我重生在嫡女喂我毒酒的那晚。我把所有宠爱都给了为我挡刀的庶女

　　我重生在嫡女喂我毒酒的那晚。

　　这一世，我把所有宠爱都给了为我挡刀的庶女。

　　当嫡女哭着问我为什么时。

　　我抚着她的发轻叹：

　　「因为娘走过的路，不想你再走错了。」

　　后来庶女成了靖王妃。

　　战死十年的丈夫活着回来。

　　在梨花树下他握住我的手：

　　「夫人，我欠你十年。」

　　1

　　喉间灼烧的剧痛尚未散去，我猛地睁开眼。

　　入目是熟悉的撒花帐顶，鼻尖萦绕着淡淡的安神香。

　　这不是阴曹地府。

　　我挣扎着坐起身，环顾四周，心跳如擂鼓。

　　这里是……我未出阁前的闺房？

　　不，更准确地说，是我嫁入侯府后，住了十几年的正院寝室。

　　紫檀木雕花拔步床，窗前那架我陪嫁的苏绣屏风，还有小几上那只汝窑天青釉花瓶……一切都与我“死”前一般无二。

　　可我明明记得，就在刚才，在我四十寿宴的喜庆日子里，我最疼爱的嫡女沈蓉，我倾尽心血养育的宝贝女儿，亲手端着一杯毒酒，笑吟吟地送到我唇边。

　　她说：「娘，您疼了女儿一辈子，就再疼这最后一回吧。」

　　她说：「您占了侯府主母的位子太久了，女儿心仪靖王，可靖王说，只要您在一日，他便一日不敢求娶女儿。」

　　她说：「您放心去吧，女儿会记得您的好。」

　　冰冷的酒液滑入喉咙，带来撕心裂肺的痛楚。

　　我倒下的瞬间，看见我那向来沉默寡言、被我忽视彻底的庶女沈薇，像一只扑火的飞蛾，不顾一切地冲过来，用她单薄的身子为我挡住了沈蓉紧随其后刺来的匕首。

　　温热的血溅在我逐渐冰冷的脸上，是我此生最后的感知。

　　恨吗？

　　自然是恨的。

　　但更多的，是蚀骨的悔。

　　为我盲目的偏爱，为我对沈薇的亏欠。

　　眼泪无声地滑落，浸湿了锦被。

　　我深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　这不是梦，我宋芝，真的回来了。

　　「夫人，您醒了？」 大丫鬟春桃听见动静，轻手轻脚地走进来，挂起半边帐子，「时辰还早，您再歇会儿吧？今儿个蓉小姐及笄礼的诸多事宜，还需您操持呢。」

　　及笄礼？

　　我心头一震，抓住了关键。

　　沈蓉的及笄礼，是在她十五岁生辰，也就是半年前。

　　我真的回到了半年前！

　　一切都还来得及。

　　沈薇还好好地活着，那个用生命唤醒我糊涂一生的孩子，还活着。

　　沈蓉……也还未曾露出那毒蛇般的獠牙。

　　「薇小姐呢？」 我听到自己的声音有些沙哑。

　　春桃似乎愣了一下，显然没料到我会先问起庶小姐。

　　她很快回道：「薇小姐一贯起得早，这个时辰，想必是在自己房里做绣活吧。」

　　是了，前世的我，此刻满心满眼都是沈蓉的及笄礼，何曾问过沈薇一句？

　　「去请薇小姐过来一趟。」 我顿了顿，补充道，「就说我新得了几匹不错的料子，让她来挑挑。」

　　春桃眼中闪过诧异，但还是恭敬地应了声「是」，退了下去。

　　我起身走到妆奁前，铜镜里映出一张略显苍白却依旧端庄的脸。

　　三十有五，眼角虽已有了细纹，但风韵犹存。

　　这是十年前的我，还有大把时光可以挽回错误的我。

　　握紧拳头，指甲深深陷进掌心。

　　这一世，我绝不再做那个被虚伪亲情蒙蔽双眼的糊涂母亲。

　　沈蓉，你既视我为绊脚石，今生我便与你划清界限，看你能否如愿攀上那高枝。

　　沈薇，我欠你的，今生定当百倍偿还。

　　还有……我那传闻中战死沙场已近十年的丈夫，沈渊。

　　若我记忆无差，大约再过半年，边关将传来消息，他当年并非战死，而是重伤流落异族，如今即将携功归来。

　　前世，他的归来在我“死后”不久，未能见上最后一面，成了我另一桩憾事。

　　这一世，或许能有所不同。

　　正思忖间，门外传来细碎的脚步声。

　　「母亲，女儿来了。」 是沈薇的声音，轻轻的，带着一丝不易察觉的怯懦。

　　我收敛心神，换上温和的笑容：「进来吧。」

　　沈薇低着头走进来，身上穿着一件半旧的藕荷色襦裙，发间只簪着一支素银簪子，与沈蓉平日里的珠光宝气形成鲜明对比。

　　她规规矩矩地行了个礼，不敢抬头看我。

　　我的心像是被针扎了一下，细细密密地疼。

　　前世的我，究竟有多昏聩，才会将珍珠当鱼目，将毒蛇捧若珍宝？

　　「快起来，到母亲身边来。」 我朝她招手，语气是前所未有的柔和。

　　沈薇似乎有些受宠若惊，迟疑地挪步过来。

　　我拉过她的手，触感微凉，指尖还有做针线留下的薄茧。

　　「好孩子，委屈你了。」 我轻拍着她的手背，声音有些哽咽，「往日母亲疏忽了你，日后断不会了。」

　　沈薇猛地抬起头，一双清澈的杏眼里满是震惊和难以置信，随即迅速泛红，蒙上一层水雾。

　　她慌忙低下头：「母亲言重了，女儿……女儿不委屈。」

　　「傻孩子。」 我叹了口气，指向榻上刚才让丫鬟搬来的几匹料子，「瞧瞧，这是新进的江南云锦和蜀缎，颜色正配你们小姑娘，喜欢哪匹，就拿去做几身新衣裳。」

　　那些料子，本是预备着给沈蓉及笄礼后裁新衣的，都是顶好的货色。

　　沈薇看着那流光溢彩的锦缎，连忙摆手：「母亲，这太贵重了，还是给姐姐吧，女儿用不上这么好的……」

　　「她自有她的份例，这些是母亲单独给你的。」 我语气坚定，不容拒绝，「你如今大了，也该好好打扮起来。春桃，稍后便让针线上的人来给薇小姐量尺寸。」

　　「是，夫人。」 春桃在一旁应道，看向沈薇的目光也带了几分郑重。

　　我留下沈薇，细细问了她的饮食起居，课业女红。

　　她一一答了，语气始终带着小心翼翼。

　　我知道，多年的忽视不是一朝一夕能弥补的，需得慢慢来。

　　正说着话，门外传来一阵清脆欢快的笑声，如同出谷黄莺。

　　「娘亲！娘亲您起身了吗？」

　　珠帘晃动，一个穿着大红遍地织金襦裙的少女像一团火似的卷了进来，正是沈蓉。

　　她径直扑到我身边，亲昵地抱住我的胳膊，撒娇道：「娘亲，您瞧女儿今日这身新衣裳，可好看？是外祖母前儿个送来的料子做的呢！」

　　她笑容明媚，眼神纯净，全然不似后来那个心如蛇蝎的模样。

　　若非经历过那锥心刺骨的一幕，我几乎又要被她这娇憨的表象所迷惑。

　　我压下心底翻涌的寒意，淡淡抽回手，语气平静：「嗯，好看。」

　　沈蓉似乎没察觉我的冷淡，又看向榻上的料子，眼睛一亮：「呀！这些云锦可真漂亮！娘亲，是给女儿及笄礼后做衣裳的吗？女儿喜欢那匹海棠红的！」

　　说着，她伸手便要去摸。

　　我轻轻挡开了她的手。

　　「这些，是给你妹妹的。」

　　2

　　我的手挡在沈蓉伸向那匹海棠红云锦的手前，动作不大，却带着不容置疑的意味。

　　沈蓉脸上的笑容瞬间僵住，她眨了眨那双酷似她生母、总是显得无辜又娇憨的大眼睛，难以置信地看着我。

　　「给……给妹妹的？」 她重复了一遍，声音里充满了委屈，「娘亲，您不是说最好的料子都要留给女儿吗？女儿及笄礼上，还想穿得最风光呢！」

　　若是前世，见她这般模样，我早已心软，必定是百依百顺，恨不得将天下最好的东西都捧到她面前。

　　可如今，我只觉得那委屈的表情下，藏着冰冷的算计。

　　我端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气听不出喜怒：「你外祖母送来的那几匹遍地织金，已是顶好的了，足够你及笄礼上风光。这些云锦，色泽清雅，更衬你妹妹的年纪和性子。」

　　沈薇站在一旁，紧张地绞着手中的帕子，低声道：「母亲，还是给姐姐吧，姐姐及笄是大事……」

　　「薇儿不必谦让。」 我打断她，目光温和却坚定，「母亲自有分寸。」

　　我转而看向沈蓉，见她眼圈微红，泫然欲泣，若是往常，我早已将她搂入怀中温言安慰。

　　但此刻，我只是平静地看着她：「蓉儿，你如今大了，也该懂事些。薇儿是你的妹妹，平日里你们姐妹有的，她也该有。以往母亲或许有所偏颇，日后，会一碗水端平。」

　　「一碗水端平？」 沈蓉像是听到了什么笑话，声音陡然拔高，带着一丝尖锐，「娘亲！我才是您的嫡亲女儿！她是庶出！凭什么跟我平起平坐？您往日最疼我的，如今是怎么了？是不是妹妹在您面前说了什么？」

　　她说着，怨毒的目光狠狠剜向沈薇。

　　沈薇身子一颤，脸色更白了几分，下意识地向我身后缩了缩。

　　我将她的反应看在眼里，心中对沈蓉的厌恶又深了一层。

　　看来，有些东西是刻在骨子里的，哪怕重来一世，她这自私跋扈的本性也难改变，只是前世被我纵容得无法无天，而今生，不过提早显露罢了。

　　「住口！」 我放下茶盏，声音不大，却带着久居上位的威严，「薇儿从未说过你半句不是。倒是你，身为嫡姐，不知友爱妹妹，反而出言攀诬，这就是我平日教你的规矩吗？」

　　沈蓉被我从未有过的严厉震慑住，一时忘了哭泣，呆呆地看着我。

　　我继续道：「嫡庶有别，那是说给外人听的规矩。在自家门里，你们都是侯府的小姐，是血脉相连的姐妹。日后若再让我听到你说这些混账话，休怪母亲请家法处置你！」

　　「母亲！」 沈蓉彻底慌了，她扑通一声跪倒在地，抱住我的腿，泪如雨下，「女儿知错了！女儿只是一时糊涂，口不择言！女儿再也不敢了！您别生气……」

　　看着她哭得梨花带雨的模样，我心中并无半分动容，只有一片冰凉的疲惫。

　　前世，我就是一次次被她这样的眼泪软化，一次次让步，最终将她纵容成索命的阎罗。

　　「知错能改，善莫大焉。」 我抽回腿，语气淡漠，「起来吧，回去好好反省。你的及笄礼在即，莫要失了体统。」

　　沈蓉被丫鬟搀扶起来，犹自抽噎着，看向我的眼神充满了不解和受伤。

　　她大概想不明白，为何一夜之间，一向将她捧在手心的母亲，会变得如此陌生而冷酷。

　　「女儿……女儿告退。」 她行了个礼，一步三回头地走了，那背影，端的是委屈万分。

　　我心中冷笑，这才只是开始。

　　屋内恢复了安静，只剩下我和神情不安的沈薇。

　　「母亲，您……您别为了女儿和姐姐生气。」 沈薇怯生生地开口，「姐姐她……她只是一时想左了……」

　　「薇儿，」 我拉过她的手，让她坐在我身边，看着她清澈的眼眸，认真道，「你要记住，你姓沈，是这侯府正儿八经的小姐，不比任何人低一等。以往是母亲糊涂，亏待了你，从今往后，你挺直腰杆做人，万事有母亲为你做主。」

　　沈薇的眼泪终于忍不住落了下来，她慌忙用袖子去擦：「女儿……女儿谢过母亲。」

　　「傻孩子，母女之间，何须言谢。」 我拿起帕子，轻轻替她拭去眼泪，「好了，别哭了，挑料子吧。喜欢哪一匹？」

　　沈薇看了看那些华丽的锦缎，犹豫了一下，指着一匹月白色的软烟罗：「女儿觉得这匹就很好，清雅。」

　　我点点头，对春桃吩咐：「把这匹月白的，还有那匹湖蓝的、杏子黄的，都给薇小姐送房里去。再开我的库房，挑些鲜亮的首饰头面，一并送去。」

　　「是，夫人。」 春桃恭敬应下，看沈薇的眼神又多了几分慎重。

　　我知道，我态度的转变，府中下人都看在眼里。

　　他们最是精明，懂得如何见风使舵。

　　我就是要让全府上下都知道，沈薇，这个曾经被忽视的庶女，从今日起，不一样了。

　　打发了沈薇去量尺寸，我独自坐在窗前，看着院中开始吐露新芽的梨花树。

　　阳光透过窗棂洒进来，暖洋洋的，我却感觉心底一片寒凉。

　　改变了对沈薇的态度，只是第一步。

　　真正的挑战，在于如何扭转她前世的悲惨命运，以及，如何应对沈蓉和她背后可能存在的势力——比如，那个一向偏心嫡孙女的老夫人。

　　正思忖着，门外有丫鬟通报：「夫人，老夫人房里的刘嬷嬷来了，说老夫人请您过去一趟。」

　　来了。

　　我唇角勾起一抹不易察觉的冷笑。

　　沈蓉的动作倒是快，这就去搬救兵了。

　　我整理了一下衣袖，神色恢复平静。

　　「知道了，告诉刘嬷嬷，我即刻就去。」

　　3

　　老夫人的寿安堂在侯府东侧，一路行去，廊庑深深，庭院寂寂。

　　我扶着春桃的手，步履平稳，心中却已盘算开来。

　　老夫人，我的婆母，出身世家，最重嫡庶尊卑。

　　前世，她虽不喜沈蓉过于娇纵，但因其嫡出身份，加之沈蓉惯会在她面前卖乖，倒也多有维护。

　　尤其在我偏宠沈蓉这件事上，她乐见其成，甚至暗中推波助澜，毕竟，一个被养废了的嫡女，总比一个精明强干的更符合她的利益——便于掌控。

　　而沈薇，因是庶出，生母又早逝，在老夫人眼里，几乎如同隐形人。

　　如今，我骤然转变态度，抬举沈薇，打压沈蓉，必然会触动老夫人那根敏感的神经。

　　「儿媳给母亲请安。」 我踏入寿安堂正厅，规规矩矩地行礼。

　　老夫人正坐在上首的紫檀木罗汉床上，手里捻着一串佛珠，眼皮微抬，淡淡地「嗯」了一声，并未叫我起身。

　　我自行站直了身子，走到下首坐下，丫鬟奉上茶来。

　　「听说，你今早发了好大的脾气，把蓉姐儿都训哭了？」 老夫人慢悠悠地开口，语气平淡，却带着无形的压力。

　　我端起茶盏，抿了一口，才不紧不慢地回道：「母亲明鉴，并非儿媳无故发脾气。实在是蓉儿如今越大越不懂事，竟当着妹妹和下人的面，说出嫡庶有别、庶出不该与她平起平坐的混账话。侯府诗礼传家，最重规矩，若纵容此等言论传扬出去，旁人岂不笑话我们沈家治家无方？笑话母亲您教导无方？」

　　我轻轻巧巧，将一顶「治家无方」「教导无方」的帽子先扣了下去。

　　老夫人捻佛珠的手顿了顿，脸色微沉：「蓉儿年纪小，口无遮拦，你好好教导便是，何至于动大气？还把那上好的云锦，尽数给了薇姐儿？她一个庶女，如何当得起那般贵重的料子？岂非僭越？」

　　果然是为了料子的事。

　　我放下茶盏，脸上露出恰到好处的无奈与郑重：「母亲有所不知，儿媳此举，并非一时意气，实则是为了侯府，为了蓉儿的将来考量。」

　　「哦？」 老夫人挑眉，显然不信。

　　「母亲想想，蓉儿及笄在即，这意味着什么？意味着她即将议亲。」 我压低了声音，显出推心置腹的模样，「我们侯府如今是什么光景？老爷……一去十年，音讯全无，虽说朝廷有抚恤，但门庭终究是冷落了些。蓉儿若想攀一门好亲事，靠的是什么？除了侯府的门第，更重要的，是她贤良淑德的名声！」

　　我观察着老夫人的神色，见她若有所思，继续道：「若让人知道，我们侯府的嫡小姐，跋扈善妒，连几匹料子都要与庶妹争抢，甚至口出恶言，那些高门大户，谁还敢求娶这样善妒、不友姊妹的女子为正妻？岂不是坏了蓉儿的大好姻缘？」

　　老夫人眉头微蹙，显然被我说动了些许。

　　世家大族娶媳，最重德行，一个「善妒」「不慈」的名声，足以让任何贵女在婚嫁市场上跌入谷底。

　　「反之，」 我话锋一转，「若我们侯府传出嫡母慈爱，待庶女宽厚，嫡庶姐妹和睦的名声，外人会如何看？只会赞侯府家风清正，主母贤德，连带着对蓉儿，也会高看一眼。觉得她是在这样和睦宽容的环境下长大的，品性定然纯良。母亲，您说是不是这个道理？」

　　老夫人沉默了片刻，捻动佛珠的速度慢了下来。

　　她看向我，目光锐利：「你当真是在为蓉儿的婚事打算？」

　　我迎上她的目光，坦然道：「儿媳是蓉儿的亲生母亲，不为她打算，为谁打算？只是，疼爱也需讲究方法。一味的溺爱纵容，那不是爱，是害。如今严格管教，正是为了她长远计。至于薇儿，」 我语气放缓，「那孩子性子柔顺，知进退，给她几分体面，既能全了侯府的名声，也能让她感念恩德，日后也好作为蓉儿的助力，而非阻力。母亲以为呢？」

　　我这番话，半真半假，既抬出了侯府利益和沈蓉的婚事这块金字招牌，又暗示了抬举沈薇能带来的好处，可谓滴水不漏。

　　老夫人沉吟良久，终是叹了口气：「罢了，你既然思虑得如此周全，便依你的意思办吧。只是，蓉儿到底是嫡女，脸面还是要顾及的，莫要太过，寒了孩子的心。」

　　「母亲放心，儿媳晓得分寸。」 我恭顺应下。

　　从寿安堂出来，春日暖阳照在身上，我却感觉后背沁出了一层薄汗。

　　与老夫人这番交锋，看似我占了上风，但我知道，她并未完全被说服，只是暂时被「侯府名声」和「沈蓉婚事」这两点拿住了。

　　日后，还需更加谨慎。

　　「母亲。」 一个轻柔的声音唤回我的思绪。

　　我抬头，见沈薇站在不远处的抄手游廊下，手中捧着一个食盒，神情有些忐忑。

　　「薇儿？你怎么在这里？」 我有些意外。

　　沈薇走上前，将食盒递过来：「女儿……女儿去小厨房做了些杏仁酪，想着母亲刚从老夫人处回来，可能……可能用得着，能润润喉，定定神。」

　　食盒还带着温热的触感。

　　我接过食盒，打开一看，里面是一盏莹白的杏仁酪，散发着淡淡的甜香。

　　一瞬间，我的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩又温暖。

　　前世，我眼里只有沈蓉的巧言令色，何曾在意过沈薇这般默默无声的关怀？

　　或许，这样的关怀一直都有，只是被我刻意忽略了。

　　「好孩子，难为你有心。」 我拉起她的手，声音不禁柔和了几分，「走，陪母亲回屋，一起用些。」

　　沈薇脸上露出浅浅的、真切的笑容，用力点了点头：「嗯！」

　　看着她的笑容，我更加坚定了心中的念头。

　　这一世，我定要护住这份纯善，绝不让它再被践踏，被毁灭。

　　而接下来的及笄礼，将是沈蓉命运的第一个转折点，也是我计划开始的地方。

　　4

　　沈蓉的及笄礼，在一种微妙的气氛中如期而至。

　　因着我态度的转变，府中下人对待沈薇明显恭敬了许多，连带着份例用度，也悄然向嫡女的标准看齐。

　　沈薇依旧低调，但眉宇间那抹常年挥之不去的怯懦，似乎淡了些许。

　　而沈蓉，则明显憋着一股气。

　　及笄礼前，她倒是安分了几日，不再明目张胆地闹腾，但看我和沈薇的眼神，却时常带着掩饰不住的怨怼。

　　我佯装不见，只按部就班地操持着典礼。

　　及笄礼这日，侯府宾客盈门，虽因男主人生死未卜多年，来的多是族亲和些往来密切的世交，但也算热闹。

　　沈蓉穿着隆重华美的礼服，戴着精致的发簪，在赞者的唱礼声中，完成一系列繁复的仪式。

　　她举止得体，笑容端庄，倒也展现出了侯府嫡女的风范，引得不少女眷低声夸赞。

　　我作为主母，周旋于宾客之间，应对得体，只是目光偶尔会落在安静跟在身后、协助打理琐事的沈薇身上。

　　她今日穿的是用我给的月白软烟罗新做的衣裙，素雅清新，虽不及沈蓉明艳夺目，却别有一番沉静气质。

　　「这位便是府上的二小姐吧？真是好模样，好气度。」 一位与老夫人交好的世交夫人拉着沈薇的手，笑着对我道，「侯夫人好福气，两位小姐都是这般出众。」

　　我含笑点头：「夫人过奖了，小女儿家，当不得如此夸赞。」

　　沈薇微微红了脸，羞涩地低下头，礼仪周全。

　　我注意到，坐在上首的老夫人，看着这一幕，脸色稍霁，似乎对我「抬举」沈薇带来的「姐妹和睦」的名声，颇为受用。

　　仪式结束后，便是宴席。

　　男女分席而坐，中间以屏风隔开。

　　我正与几位夫人闲话，忽闻屏风另一侧，传来一阵略显喧哗的动静，似有贵客临门。

　　有丫鬟匆匆过来，在我耳边低语：「夫人，靖王殿下过来了，说是恰好路过，特来道贺。」

　　靖王！

　　我的心猛地一跳。

　　来了。

　　前世，便是在沈蓉的及笄礼上，靖王萧景琰偶然来访，对当时在席间表演才艺、力求展现自己的沈蓉留下了「活泼」的印象。

　　加之沈蓉此后刻意接近，才有了后来那些纠缠。

　　而这一世……

　　我稳住心神，对席间诸位夫人告了声罪，起身整理了一下衣饰，向男宾席走去。

　　绕过屏风，只见一位身着墨色常服、身姿挺拔的年轻男子立于堂中，正是靖王萧景琰。

　　他面容俊朗，眉宇间自带一股皇家威仪，但神色温和，正与侯府几位族老见礼。

　　「不知王爷驾临，有失远迎，还望恕罪。」 我上前，规规矩矩地行礼拜见。

　　「夫人不必多礼，是本王唐突了。」 靖王虚扶一下，语气平和，「今日恰在附近办差，听闻贵府有喜事，特来讨杯水酒，沾沾喜气。」

　　「王爷驾临，蓬荜生辉，快请上座。」 我连忙让人增设席位。

　　靖王落座，目光随意扫过在场众人，自然也看到了侍立在我身后的沈薇。

　　沈薇察觉到目光，愈发低下头，耳根微红。

　　我心中微动，状似无意地笑道：「让王爷见笑了，这是小女沈薇，性子腼腆，不似她姐姐活泼。」

　　靖王的视线在沈薇身上停留了一瞬，微微颔首，并未多言，转而与族老们谈论起时政。

　　我退回屏风后，心绪却难以平静。

　　方才靖王看沈薇的那一眼，虽短暂，却并无轻视，反而带着一丝……不易察觉的欣赏？

　　或许，并非我错觉。

　　前世我被沈蓉蒙蔽，从未留意过靖王与沈薇之间是否有过交集。

　　如今细细回想，似乎在一些宫宴或世家聚会中，靖王的目光，确实曾偶尔掠过安静角落里的沈薇。

　　只是那时，我全然未曾在意。

　　宴席过半，宾客们酒酣耳热，气氛愈加热络。

　　按照惯例，及笄礼上，未出阁的小姐们往往会展示些才艺，以助雅兴。

　　前世，沈蓉精心准备了一曲琵琶，博得满堂彩，也给靖王留下了深刻印象。

　　这一世，我提前并未安排此事。

　　果然，有与老夫人交好的夫人笑着提议：「今日蓉姐儿及笄大喜，何不请小姐展示一番才学，让我等也开开眼界？」

　　老夫人闻言，脸上露出笑意，看向沈蓉：「既然诸位夫人有兴，蓉儿，你便弹奏一曲，以谢众宾吧。」

　　沈蓉显然早有准备，她今日打扮得光彩照人，就等着这一刻。

　　她起身，矜持地行了一礼：「那蓉儿便献丑了，弹奏一曲《春江花月夜》，若有不足之处，还请各位夫人、母亲指点。」

　　丫鬟捧上琵琶，沈蓉端坐，玉指轻拨，悠扬的乐声流淌而出。

　　平心而论，沈蓉的琵琶确实下过苦功，曲调婉转，技法娴熟，引得众人纷纷点头称赞。

　　她一边弹奏，眼波却不时流转，悄悄望向屏风方向，意图明显。

　　我心中冷笑，面上却不露分毫。

　　一曲终了，满堂喝彩。

　　沈蓉面带得色，起身谢礼。

　　「蓉姐姐弹得真好！」 「不愧是侯府嫡女，才貌双全！」 赞誉之声不绝于耳。

　　沈蓉愈发得意，目光再次飘向屏风，期待着另一边的反应。

　　然而，屏风另一侧，除了礼貌性的掌声，并未有特别的动静。

　　靖王似乎正与旁人低声交谈，并未对这首琵琶曲表现出过多关注。

　　沈蓉的脸上，闪过一丝不易察觉的失望。

　　这时，我忽然开口，声音温和却清晰地传入每个人耳中：「薇儿，你素日里也喜音律，近日不是新学了一首古琴曲《梅花三弄》？曲风清雅，正合今日春景，不如也弹奏一曲，请诸位夫人品评如何？」

　　一时间，所有人的目光都聚焦到了始终安静站在角落的沈薇身上。

　　沈薇猝不及防，惊讶地看向我，脸颊绯红。

　　沈蓉更是瞬间变了脸色，难以置信地瞪着我，又嫉恨地看向沈薇。

　　在众人或好奇、或鼓励、或审视的目光下，沈薇深吸一口气，走到厅中放置的古琴前，盈盈一拜。

　　「女儿技艺粗浅，恐污了各位尊耳，还请母亲和诸位夫人莫要见笑。」

　　5

　　沈薇坐在古琴前，纤纤玉指轻抚琴弦。

　　与沈蓉方才刻意炫技、追求华彩的琵琶不同，她指尖流泻出的《梅花三弄》，音色清越，意境幽远。

　　初时如寒梅初绽，带着些许怯生生的试探；继而如暗香浮动，旋律渐渐舒展，透出一股不屈的韧劲；最后则如梅花傲雪，清冷孤高，余韵悠长。

　　她弹得并不算十分纯熟，偶有凝滞，但贵在情感真挚，意境到位，竟将梅花凌霜傲雪的风骨演绎出了几分神韵。

　　席间渐渐安静下来。

　　那些原本带着看热闹心思的夫人，也收敛了神色，凝神细听。

　　与《春江花月夜》的繁华富丽相比，这首《梅花三弄》更像一股清流，洗去了宴席的喧嚣，让人心神为之一静。

　　我暗暗点头。

　　我知道沈薇喜琴，前世她常在自己僻静的小院里独自练习，我却从未认真听过一次。

　　原来，我的薇儿，在音律上竟有如此悟性。

　　一曲终了，余音绕梁。

　　片刻寂静后，响起了更为真诚的掌声。

　　「好！此曲只应天上有，人间能得几回闻！」 一位素以清流自诩的翰林夫人击节赞叹，「二小姐琴音清越，意境高远，更难得是这份不骄不躁的心性，实在难得。」

　　「是啊，没想到侯府二小姐，竟有如此雅趣。」

　　「姐妹二人，一活泼一沉静，一明媚一清雅，侯夫人真是好教养。」

　　赞誉之声纷纷涌向沈薇，虽不似方才对沈蓉那般热烈，却显得更为郑重和走心。

　　沈薇起身，谦逊地行礼：「诸位夫人谬赞了，薇儿愧不敢当。」

　　她脸颊微红，眼神清亮，并无半分得意，只有如释重负的轻松。

　　我含笑看着她，心中满是欣慰。

　　而沈蓉，站在一旁，脸上的笑容早已僵硬，指甲深深掐进了掌心。

　　她无论如何也想不到，她精心准备的琵琶，竟被沈薇一首看似平淡无奇的古琴曲抢尽了风头！

　　更让她难以接受的是，母亲竟然主动给了沈薇这个出风头的机会！

　　这时，屏风另一侧，靖王清朗的声音传来：「琴音澄澈，有林下之风。不知抚琴者，是府上哪位小姐？」

　　我的心猛地一跳。

　　来了！

　　负责招待的族老连忙回道：「回王爷，是府上二小姐沈薇。」

　　「沈薇……」 靖王低声重复了一遍这个名字，语气平和，听不出喜怒，但紧接着，他说道，「此曲意境甚合本王心意。来人，将本王随身携带的那管紫竹箫取来，赐予二小姐，以酬知音。」

　　此言一出，满场皆静。

　　靖王随身之物，赏赐给一位未出阁的庶女？

　　这意义，非同一般！

　　虽然是以「酬知音」的名义，但其中的赏识之意，不言而喻。

　　沈蓉的脸色瞬间变得惨白，身子晃了晃，几乎站立不稳。她看向我的眼神，充满了震惊、委屈和滔天的怨恨。

　　我心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊喜与惶恐，忙带着沈薇转到屏风另一侧谢恩。

　　「小女拙技，竟得王爷如此厚赏，实在惶恐。」

　　沈薇更是紧张得头都不敢抬，跪在地上，声音细若蚊蚋：「谢……谢王爷赏赐。」

　　靖王看着跪在地上的沈薇，目光在她身上停留了片刻，才温和道：「二小姐请起，不必多礼。好琴艺，当配好箫。望小姐勤加练习，莫负此箫。」

　　「是，王爷。」 沈薇双手接过那管通体紫亮、箫尾缀着明黄穗子的竹箫，小脸通红。

　　我冷眼旁观，靖王看沈薇的眼神，清明坦荡，确有欣赏，但似乎……还未到情根深种的地步。

　　无妨，有了这「知音」之名，便是极好的开端。

　　及笄礼便在这样一种微妙而震撼的氛围中结束了。

　　宾客散尽，沈蓉再也忍不住，哭着跑回了自己的院子。

　　我并未理会，只吩咐下人好生收拾。

　　回到正院，我拉着沈薇的手，仔细端详那管紫竹箫，果然是上好的材质，工艺精湛，箫身还带着淡淡的松香气息，显是主人常用之物。

　　「薇儿，今日你做得很好。」 我抚摸着她的头发，「不卑不亢，宠辱不惊，这才是侯府小姐应有的气度。」

　　沈薇捧着箫，如同捧着烫手的山芋，惴惴不安：「母亲，这赏赐太贵重了，女儿……女儿受之有愧。而且姐姐她……」

　　「王爷赏赐，是给你的体面，你安心收着便是。」 我打断她，语气坚定，「至于你姐姐，她若想不明白，自有母亲去开解。你只需记住，从今往后，你无需再仰望任何人。」

　　打发了沈薇回去休息，我独自坐在灯下，心潮起伏。

　　及笄礼上这一出，彻底改变了前世的轨迹。

　　沈薇入了靖王的眼，虽然可能只是浅浅的印象，但已足够。

　　而沈蓉，经此打击，恐怕不会善罢甘休。

　　接下来的日子，侯府注定不会平静。

　　但我无所畏惧。

　　兵来将挡，水来土掩便是。

　　如今最重要的，是趁热打铁，巩固沈薇在靖王心中的好印象，同时，也要开始为她的将来铺路。

　　靖王赏箫之事，想必明日便会传遍京城。

　　那些嗅觉敏锐的世家夫人们，自然会品咂出不同的意味。

　　这对我来说，是好事。

　　正思忖着，春桃进来禀报：「夫人，蓉小姐那边……哭得厉害，摔了不少东西，还说要见您。」

　　我揉了揉眉心，语气淡漠：「告诉她，我歇下了。让她冷静冷静，明日再说。」

　　「是。」 春桃应声退下。

　　我知道，我与沈蓉之间，那层虚伪的母女温情，从今日起，已彻底撕破。

　　而真正的较量，才刚刚开始。

　　6

　　及笄礼后的几日，侯府表面风平浪静，内里却暗流涌动。

　　沈蓉称病，将自己关在房里，谁也不见。

　　我吩咐下人按时送饭食汤药，并未亲自前去探望。

　　我知道，她需要的不是安慰，而是冷静，或者说，是认清现实。

　　老夫人那边出奇地沉默，并未因沈蓉受挫而立刻向我发难。

　　我猜，一方面是因为靖王赏箫之举，让她对沈薇的价值有了新的评估；另一方面，我那日关于「侯府名声」和「沈蓉婚事」的说辞，她或许听进去了一些。

　　这日午后，我正查看府中账册，门房来报，说靖王府派人送来帖子，三日后，靖王在府中设小宴，邀请几位宗室子弟和青年才俊品鉴书画，特意注明，请侯府二位小姐一同前往。

　　我看着那张印制精美的帖子，心下了然。

　　品鉴书画是假，借此机会进一步观察沈薇，或许才是靖王的真实意图。

　　那日一曲《梅花三弄》，一管紫竹箫，终究是在这位年轻的王爷心中泛起了涟漪。

　　「去回话，就说侯府一定准时赴约。」 我吩咐道。

　　打发走门房，我沉吟片刻，吩咐春桃：「去请薇小姐过来。」

　　沈薇很快来了，穿着我新给她做的湖蓝色长裙，清新得像雨后的天空。

　　「母亲，您找我？」

　　我将帖子递给她：「看看吧，靖王府送来的。」

　　沈薇接过帖子，看完后，脸上露出惊讶和一丝慌乱：「靖王府的宴会？还请了女儿？这……母亲，女儿能否不去？那样的场合，女儿怕……」

　　「怕什么？」 我温和地看着她，「不过是年轻人聚在一起品鉴书画，闲话家常罢了。你平日也读诗书，颇有见解，不必妄自菲薄。」

　　「可是姐姐她……」 沈薇欲言又止。

　　「你姐姐那边，我自会去说。」 我语气平静，「薇儿，这是个好机会。靖王殿下雅好文墨，你去了，只需如常便可，不必刻意迎合。记住母亲的话，真诚最是动人。」

　　沈薇看着我鼓励的眼神，犹豫了片刻，终是点了点头：「女儿……女儿听母亲的。」

　　「好孩子。」 我拍拍她的手，「去准备一下吧，挑身得体大方的衣裳。」

　　送走沈薇，我起身，前往沈蓉的院子。

　　不出所料，刚进院门，就听见里面传来瓷器碎裂的声音和沈蓉带着哭腔的怒骂：「滚！都给我滚出去！我不吃！什么靖王府的宴会！让她自己去好了！我才不去给她做陪衬！」

　　我示意战战兢兢的丫鬟退下，推门走了进去。

　　屋内一片狼藉，沈蓉披头散发地坐在床边，眼睛肿得像桃子，见到我，先是一愣，随即别过头，赌气不语。

　　我挥挥手，让跟进来的春桃收拾地上的碎片，自己则走到窗边的榻上坐下，平静地看着她。

　　「发泄够了？」 我淡淡开口。

　　沈蓉猛地转过头，眼泪又涌了出来：「母亲！您还来做什么？您眼里如今只有沈薇那个贱人！何曾还有我这个女儿！」

　　「住口！」 我脸色一沉，「张口闭口贱人，你的教养呢？这就是侯府嫡女的做派？」

　　沈蓉被我一喝，瑟缩了一下，但随即更加委屈：「我才是您的嫡亲女儿！可您呢？及笄礼上让她出风头，如今靖王府的宴会，您是不是又打算只带她去，好让她再去勾引靖王殿下！」

　　「勾引？」 我气极反笑，「沈蓉，你用词放尊重些！那日是靖王主动赏赐，赞薇儿琴音有林下之风。今日这帖子，也是靖王府主动送来，点名邀请你们姐妹二人。何来勾引一说？」

　　「若不是她存心卖弄，靖王殿下怎么会注意到她一个庶女！」 沈蓉尖声道。

　　「卖弄？」 我冷冷地看着她，「及笄礼上，是你主动要求弹奏琵琶，薇儿弹琴，是我开口提议。若论卖弄，是谁在先？况且，薇儿琴艺或许不及你琵琶娴熟，但贵在真诚，意境高远，方能入靖王之耳。你与其在这里怨天尤人，不如反省自身，为何你的琵琶，只博得俗世喝彩，却未能触动靖王之心？」

　　我的话如同冰冷的刀子，狠狠扎在沈蓉心上。

　　她脸色煞白，嘴唇颤抖，却说不出反驳的话。

　　「我今日来，不是听你抱怨的。」 我语气放缓，却带着不容置疑的决断，「靖王府的宴会，你必须去。不仅要去，还要打扮得体，举止大方，拿出侯府嫡女的气度来。」

　　「我不去！」 沈蓉梗着脖子。

　　「由不得你任性。」 我站起身，居高临下地看着她，「这不仅关乎你的脸面，更关乎侯府的声誉。你若称病不去，外人会如何议论？会说侯府嫡女心胸狭窄，容不下庶妹，更会质疑侯府家教！你难道想坐实这善妒之名，彻底绝了嫁入高门的路吗？」

　　「我……」 沈蓉被我问住，神色变幻不定。

　　「蓉儿，」 我叹了口气，语气带上几分看似真切的无奈，「母亲知道你心里委屈。但事已至此，闹脾气解决不了问题。你越是抗拒，越是失态，就越发显得薇儿沉静懂事。你若大方前去，展现嫡女风范，旁人只会赞你气度雍容。至于靖王殿下青睐谁，那是殿下的事，强求不得。但至少，你不能先失了自己的体面和风度。」

　　这番话，半是警告，半是看似为她着想的「劝导」。

　　沈蓉沉默了许久，终是咬了咬牙，低声道：「女儿……女儿知道了，我去便是。」

　　「这才是我沈家的好女儿。」 我脸上露出满意的神色，「好好梳洗打扮，三日后，母亲带你们风风光光地去靖王府。」

　　走出沈蓉的院子，我抬头望了望湛蓝的天空。

　　我知道，沈蓉绝不会就此甘心。

　　靖王府的这场宴会，注定不会平静。

　　但我期待着。

　　唯有她有所动作，我才能抓住把柄，彻底绝了她那些不该有的心思。

　　7

　　三日后，靖王府。

　　宴会设在后花园的临水轩中，景致极佳。

　　我到场时，已有几位宗室女眷和世家夫人在座，靖王妃早逝，府中并无女主人，今日是由靖王的一位婶母，老敬王妃帮忙招待女客。

　　男女宾客虽同在一园，但用精致的竹帘隔开，既不失礼，又能隐约听到对面的谈笑风生。

　　我带着沈蓉和沈薇向老敬王妃及诸位夫人见礼。

　　沈蓉今日显然是精心打扮过，穿着一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，戴着赤金红宝石头面，明艳照人，只是眉宇间那股挥之不去的郁气，稍稍折损了她的光彩。

　　反观沈薇，则是一身月白绣淡粉梅花的襦裙，发间只簪了一支碧玉簪并几朵小巧的珠花，清新淡雅，与那日靖王所赏的紫竹箫气质相合。

　　两相比较，一个过于张扬，一个过于素净。

　　诸位夫人的目光在姐妹二人身上流转，意味不明。

　　老敬王妃拉着我的手笑道：「早就听闻侯夫人两位千金皆是明珠，今日一见，果然名不虚传。」

　　我谦逊几句，各自落座。

　　男宾那边很快也热闹起来，靖王的声音清朗温和，与众人谈论着书画典籍。

　　不一会儿，便有仆人将今日要品鉴的几幅名家字画悬挂起来，供两厢宾客观赏议论。

　　话题自然围绕着书画展开。

　　沈蓉显然做了功课，对一些名家的生平、画风如数家珍，侃侃而谈，力求展现自己的才学，目光不时瞥向竹帘方向。

　　几位夫人出于礼貌，随口附和几句。

　　然而，当谈到一幅前朝大家的《寒江独钓图》时，画意孤寂苍凉，意境深远，沈蓉那些流于表面的知识便显得有些不够看了，评论起来难免空洞。

　　这时，一直安静聆听的沈薇，看着那幅画，轻声开口：「此画笔简意赅，孤舟蓑笠，满纸寒江，画家虽未画水，而烟波浩渺之感扑面而来，更显钓者心境之孤高岑寂。女儿浅见，以为画者意不在鱼，而在一种遗世独立的境界。」

　　她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

　　这番见解，不落俗套，直指画作内核，与方才沈蓉那些浮于表面的评论高下立判。

　　竹帘另一侧，原本的谈笑声静了一瞬。

　　随即，靖王的声音响起，带着明显的赞赏：「二小姐此言甚妙，深得此画三昧。『孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪』，画的便是这份超然物外的心境。没想到二小姐于画道亦有如此悟性。」

　　沈薇没想到自己的小声议论会被靖王听到并当众夸赞，顿时羞红了脸，低下头去：「王爷谬赞，小女妄言了。」

　　老敬王妃笑着对我道：「二小姐真是秀外慧中，不仅琴弹得好，对书画也有如此见解，侯夫人好福气。」

　　其他夫人也纷纷附和，看沈薇的目光更多了几分郑重。

　　沈蓉坐在一旁，脸上的笑容几乎维持不住，手中的帕子绞得死紧。

　　她处心积虑想要表现，却被沈薇几句轻言细语抢尽了风头！

　　这让她如何能不恨！

　　接下来的品鉴，沈蓉再也提不起兴致，闷闷地坐在一旁，偶尔开口，也带着一股酸溜溜的味道。

　　我佯装未见，只与诸位夫人闲话，偶尔引导沈薇说几句，她虽羞涩，但每每开口，总能言之有物，引得众人侧目。

　　宴会过半，仆人端上茶点。

　　一位丫鬟给沈薇奉茶时，不知是紧张还是地滑，脚下一个踉跄，整盏滚烫的茶水竟直直地向沈薇身上泼去！

　　「小心！」 我离得近，眼疾手快，一把将沈薇往身边拉了一把。

　　但即便如此，还是有些许茶水溅到了沈薇的袖子上，月白的布料顿时晕开一片茶渍。

　　「奴婢该死！奴婢该死！」 那丫鬟吓得脸色惨白，扑通跪地。

　　沈薇也被这突如其来的变故吓了一跳，看着湿了的袖子，有些无措。

　　「怎么回事？毛手毛脚的！」 老敬王妃蹙眉斥道。

　　「无妨无妨，」 我连忙打圆场，检查沈薇的手腕，幸好只是溅到袖子，并未烫伤，「只是湿了衣裳，薇儿，随母亲去后面厢房换一身便是。」

　　靖王府早已备有供女客更衣的厢房。

　　我带着惊魂未定的沈薇，由王府嬷嬷引着，往后院走去。

　　行走在抄手游廊上，我目光微冷。

　　方才那丫鬟摔倒得蹊跷，奉茶的方向也太过精准。

　　这绝非意外。

　　是沈蓉按捺不住，开始动手了吗？

　　到了厢房，我让春桃取出备用的衣裳给沈薇更换。

　　我则站在门外等候，目光扫过寂静的庭院。

　　忽然，我瞥见不远处的月亮门后，似乎有人影一闪而过，看身形衣着，像极了沈蓉身边的大丫鬟秋纹！

　　我心中冷笑，果然是她！

　　看来，今日这「意外」，只是开胃小菜。

　　恐怕真正的后手，还在后面。

　　我不动声色，心中已有了计较。

　　既然她非要自寻死路，那就别怪我这个做母亲的，亲手为她铺一条「康庄大道」了。

　　8

　　沈薇换好衣服出来，神色仍有些不安。

　　「母亲，方才……」

　　「无事，意外而已。」 我拍拍她的手，语气平静，「以后小心些便是。」

　　我并未点破，有些肮脏事，不必污了她的耳朵。

　　带着沈薇回到临水轩，宴会已近尾声。

　　沈蓉见我们回来，目光闪烁了一下，随即换上关切的表情：「妹妹没事吧？可吓坏姐姐了。」

　　「劳姐姐挂心，无事。」 沈薇轻声回道。

　　我淡淡地看了沈蓉一眼，她立刻心虚地移开目光。

　　靖王似乎也听闻了方才的小意外，隔着竹帘询问：「二小姐无碍吧？」

　　我代为回答：「谢王爷关心，小女无碍，只是湿了件衣裳，已更换过了。」

　　「那就好。」 靖王语气温和，「府中下人毛躁，惊扰了二位小姐，是本王府上管教不严之过。」

　　「王爷言重了。」

　　又坐了片刻，宴会便散了。

　　辞别老敬王妃和诸位夫人，我带着沈蓉沈薇登上马车。

　　车厢内，气氛压抑。

　　沈蓉一直低着头，不知在想什么。

　　沈薇则有些疲惫地靠着车壁。

　　行至半路，马车忽然猛地一顿，停了下来。

　　外面传来车夫惊慌的声音：「夫人，不好了，车轮好像卡住了！」

　　我蹙眉，掀开车帘一角：「怎么回事？」

　　「像是卡进石板缝里了，小的这就下去看看。」 车夫连忙下车查看。

　　这时，我们正处在一条相对僻静的街巷。

　　我心中警铃大作。

　　马车偏偏在这个时候，在这个地方出事？

　　太过巧合。

　　我看了一眼沈蓉，她双手紧握，指尖发白，眼神里有一丝掩饰不住的紧张和……期待？

　　我心中冷笑，果然还有后手。

　　「母亲，怎么了？」 沈薇有些害怕地靠近我。

　　「没事，车子出了点小问题。」 我安抚地握住她的手，声音平稳，「春桃，你下去帮着车夫看看。」

　　「是，夫人。」 春桃应声下车。

　　车厢里只剩下我们母女三人。

　　忽然，车窗外传来一阵急促的马蹄声，由远及近。

　　紧接着，是几个男子粗鲁的调笑声。

　　「哟，这是谁家的马车？怎么停在这荒僻地方？」

　　「看着像是大户人家的，车里说不定有小娘子呢！嘿嘿！」

　　「过去瞧瞧！」

　　沈薇吓得脸色发白，紧紧抓住我的胳膊。

　　沈蓉也露出「惊恐」的神色，尖声道：「你们是什么人？想干什么？！」

　　她的表演痕迹太重了。

　　我冷眼旁观，心中已明了七八分。

　　这大概就是沈蓉安排的「英雄救美」的戏码了。

　　先制造意外，让我和沈薇滞留僻静处，再找来地痞流氓惊吓，最后或许会有她安排好的人「及时」出现解围，她再趁机表现一番，既能凸显她的「勇敢」，或许还能在混乱中，对沈薇做些什么，比如……毁了她清白的名声？

　　毕竟，若是侯府小姐被地痞冲撞，传出去，沈薇这辈子就毁了。

　　好歹毒的心思！

　　我握紧袖中的手，指尖冰凉。

　　这时，那几个地痞已经围到了马车边，开始用手拍打车壁，言语愈发不堪入耳。

　　车夫和春桃在外面的呵斥声显得势单力薄。

　　「母亲！怎么办？」 沈蓉「惊慌」地喊道，眼神却偷偷瞟向我，似乎在观察我的反应。

　　我深吸一口气，猛地一把掀开车帘，站到了车辕上！

　　目光冷冷地扫过下面那几个穿着流里流气、满脸猥琐笑容的男子。

　　「放肆！」 我厉声喝道，「光天化日，天子脚下，你们是何人，敢拦侯府车驾？！」

　　我久居主母之位，沉下脸时自有一股不怒自威的气势。

　　那几个地痞显然没料到车里的女眷如此镇定强势，被我的气势所慑，一时愣住。

　　我趁机给站在车旁的春桃使了个眼色，春桃会意，悄悄将手缩进袖中，扣住了我早已吩咐她随身携带的、侯府特制的信号烟花。

　　「侯……侯府又怎么样？」 为首的一个地痞强自镇定，色厉内荏地道，「哥几个就是路过，跟小娘子们打个招呼……」

　　「打招呼？」 我冷笑一声，「看来你们是不见棺材不掉泪。春桃！」

　　「是！」 春桃毫不犹豫，掏出烟花，拉响引信！

　　「咻——啪！」 一道红色的火光尖啸着冲上天际，炸开一朵醒目的烟花。

　　这是侯府遇险时召唤附近巡城兵马的信号！

　　那几个地痞见状，顿时慌了神。

　　「妈的！她们发信号了！快跑！」

　　「撤！」

　　几人如同惊弓之鸟，瞬间作鸟兽散，跑得无影无踪。

　　从头到尾，不过几句话的工夫。

　　危机解除。

　　我站在车辕上，看着他们狼狈逃窜的背影，面色冰冷。

　　一回头，对上沈蓉那张毫无血色、写满了震惊与难以置信的脸。

　　她大概无论如何也想不到，我竟会如此果断，身上竟还带着信号烟花！

　　她精心设计的局，就这么被轻而易举地破了？

　　「母亲……您……您怎么会……」 她语无伦次。

　　我缓缓走下車辕，走到她面前，目光如刀，直直地看着她。

　　「蓉儿，」 我的声音很轻，却带着刺骨的寒意，「你说，这些地痞流氓，怎么会如此巧合地出现在这里？又怎么会如此准确地知道，这是侯府的马车？」

　　沈蓉浑身一颤，眼神慌乱地避开我的注视：「女儿……女儿不知……许是，许是巧合……」

　　「巧合？」 我勾起唇角，露出一抹讥讽的笑，「那还真是巧啊。」

　　这时，一阵整齐的脚步声传来，一队巡城兵马司的兵士匆匆赶到。

　　「末将参见夫人！方才见到侯府信号，可是有贼人作乱？」 带队校尉拱手问道。

　　我瞬间换上一副惊魂未定的表情，指着地痞逃跑的方向：「有劳诸位将军，方才确有几个狂徒意图不轨，已被我喝退，往那个方向跑了，还请将军派人追查。」

　　「夫人受惊了，末将遵命！」 校尉立刻派人去追，虽然大概率是追不上了。

　　马车很快修好，我们重新上路。

　　车厢内，死一般的寂静。

　　沈蓉面如死灰，紧紧咬着嘴唇，不敢看我。

　　沈薇似乎也察觉到了什么，看看我，又看看沈蓉，小手冰凉。

　　我知道，经此一事，我和沈蓉之间，那最后一丝摇摇欲坠的母女情分，也已荡然无存。

　　剩下的，只有赤裸裸的敌对。

　　而我的手中，已经抓住了她的第一个把柄。

　　虽然那些地痞跑了，但只要我想查，顺着沈蓉身边那个丫鬟秋纹，总能查到蛛丝马迹。

　　不过，现在还不是摊牌的时候。

　　我要等她，自己走到绝路上。

　　9

　　从靖王府归来后，侯府陷入了一种诡异的平静。

　　沈蓉安分了许多，每日除了给老夫人请安，便将自己关在房里，连用饭都常常称病不出。

　　我知道，她是在害怕，害怕我追究那日之事。

　　我并未立刻发作，只是暗中让心腹嬷嬷盯紧了沈蓉和她身边那个叫秋纹的丫鬟。

　　同时，我对沈薇的照顾愈发细致周到，不仅亲自过问她的饮食起居，还请了更好的先生来教导她诗书琴画，俨然将她当作侯府最重要的女儿来培养。

　　府中下人都是人精，见此情形，对沈薇越发恭敬，对沈蓉则不免有些怠慢。

　　此消彼长之下，沈蓉的处境愈发尴尬。

　　这日，我去给老夫人请安。

　　刚落座，老夫人便挥退了左右，只留下我和她两人。

　　她捻着佛珠，半晌不语，气氛有些凝滞。

　　我知道，她终究是坐不住了。

　　「听说，前几日在从靖王府回来的路上，遇到了点麻烦？」 老夫人终于开口，语气听不出喜怒。

　　「劳母亲挂心，不过是几个不开眼的地痞惊了车驾，已经打发走了，并未惊扰到孩子们。」 我轻描淡写地回道。

　　老夫人抬起眼皮，深深看了我一眼：「当真只是地痞闹事？我怎听说，此事似乎与蓉姐儿身边的丫鬟有些牵扯？」

　　我心中冷笑，消息倒是灵通。看来沈蓉没少来她这里哭诉。

　　「哦？竟有此事？儿媳倒是不知。」 我故作惊讶，「母亲是从何处听来的？可有证据？若真有那起子背主求荣的奴才，定要严惩不贷，也好清清我们侯府的门户！」

　　我一番义正辞严，将矛头直指「背主的奴才」，反而让老夫人不好再往下说。

　　她总不能说，是她怀疑是我故意陷害沈蓉，或者暗示那地痞是沈蓉指使的吧？

　　老夫人被我将了一军，脸色有些难看，沉默片刻，才道：「许是些闲言碎语，不足为信。只是，蓉姐儿近日精神不济，消瘦了许多，她到底是你的亲生女儿，你……也该多关怀些。」

　　「母亲说的是。」 我从善如流，「儿媳近日忙于庶务，对蓉儿是疏忽了。只是，」 我话锋一转，「蓉儿年纪不小了，及笄礼也过了，她的婚事，才是眼下最要紧的。儿媳想着，是不是该开始相看人家了？」

　　老夫人闻言，神色一动：「你可有中意的人选？」

　　我叹了口气，面露难色：「母亲，您也知道，我们侯府如今的情况……老爷不在，门第虽在，终究是虚的。那些顶尖的公侯世家，怕是高攀不上。若论实惠，倒是有些新晋的进士、或者实权的将领人家可选，只是门户低些，怕委屈了蓉儿。」

　　我这话，半真半假。

　　顶尖世家确实难攀，但以侯府的门第，配个中等世家或潜力股还是绰绰有余。

　　我故意这么说，是想试探老夫人的态度，也是为后续的计划铺垫。

　　果然，老夫人皱起了眉头：「我沈家的嫡女，岂能随意低嫁？门户太低，岂不让人笑话！」

　　「母亲所言极是。」 我附和道，「所以儿媳想着，还是得慢慢寻访，务必找个门当户对、人品贵重的。只是……」 我压低声音，「蓉儿如今心思似乎都在靖王殿下身上，儿媳怕她眼界高了，寻常人家看不上，反倒蹉跎了岁月。母亲还需多开导开导她才是。」

　　我将「沈蓉心思在靖王身上」这个球，轻轻踢给了老夫人。

　　老夫人脸色微沉，显然也明白这并非良配，尤其经过及笄礼和靖王府宴会，靖王对沈薇的欣赏有目共睹。

　　「嗯，此事我心中有数。」 老夫人摆摆手，「你且留心打听着，有合适的人家，再来回我。」

　　「是，母亲。」 我恭顺应下。

　　从寿安堂出来，我心中已有计较。

　　老夫人虽然偏心沈蓉，但更看重侯府的利益和脸面。

　　在沈蓉的婚事上，她绝不会任由沈蓉胡来，去攀附那几乎不可能的靖王。

　　这对我来说，是个可以利用的点。

　　回到正院，春桃送来一封信。

　　「夫人，舅老爷府上送来的，说是给您的家书。」

　　我接过信，是兄长写来的。

　　信中除了家常问候，还提到一件趣事，说前几日在一次文人雅集上，偶遇靖王，靖王竟主动问起侯府二小姐，赞其「兰心蕙质，颇有林下之风」。

　　兄长在信中玩笑般问道，莫非靖王殿下对薇姐儿有意？

　　我看着信纸，心潮微微起伏。

　　看来，靖王对沈薇的印象，比我想象的还要好。

　　这无疑是天大的好消息。

　　但越是如此，越要谨慎。

　　沈蓉和老夫人绝不会坐视沈薇攀上靖王这根高枝。

　　我必须加快步伐了。

　　几日後，宫中传来消息，皇后娘娘欲在御花园举办赏花宴，邀请各府诰命及未出阁的小姐们赴宴。

　　我知道，机会来了。

　　这次赏花宴，几乎是半公开的选媳场合，各家适龄的皇子皇孙、世家子弟多半也会到场。

　　这将是决定沈薇和沈蓉命运的关键场合。

　　也是我，实施最终计划的最佳舞台。

　　10

　　皇后娘娘的赏花宴，设在御花园的琼林苑。

　　是日，春光正好，百花争艳，衣香鬓影，冠盖云集。

　　京城中有头有脸的诰命夫人和千金小姐们几乎都到了，场面比沈蓉的及笄礼盛大隆重数倍。

　　我带着盛装打扮的沈蓉和沈薇入宫。

　　沈蓉今日显然是憋着一股劲，穿着最为华贵的蹙金绣牡丹彩蝶宫装，戴着整套赤金镶红宝石头面，珠光宝气，力求在群芳中脱颖而出。

　　而沈薇，则依着我的意思，穿了一身水蓝色绣银线玉兰花的宫装，清雅出尘，发间只簪了一支通透的白玉兰簪并几颗小珍珠，与周遭的繁华锦绣相比，反而显得格外出挑，如同炎夏中的一缕清风。

　　姐妹二人，一浓一淡，一艳一雅，一入场便吸引了诸多目光。

　　只是，那些目光在沈蓉身上多是掠过，而在沈薇身上，则停留得更久，带着探究与欣赏。

　　我明显感觉到，沈蓉挽着我的手紧了紧。

　　我心中冷笑，面上却带着得体笑容，与相熟的夫人们寒暄。

　　很快，皇后凤驾降临，众人跪迎。

　　皇后娘娘四十许人，保养得宜，气度雍容，笑容温和，但久居深宫，自有一股不怒自威的气势。

　　她说了几句开场白，便让众人自便赏花，不必拘礼。

　　园中顿时热闹起来。

　　小姐们三三两两聚在一起，赏花、品茶、低声说笑，目光却都不由自主地飘向不远处那群锦衣华服、意气风发的年轻皇子宗亲们。

　　靖王萧景琰自然也在其中，他今日穿着一身月白色银丝暗纹常服，玉冠束发，身姿挺拔，在人群中尤为显眼。

　　他似乎也看到了我们，目光遥遥望来，在沈薇身上停顿了一瞬，微微颔首示意。

　　沈薇羞涩地低下头。

　　沈蓉则挺直了背脊，脸上露出自以为最美的笑容。

　　然而，靖王的目光并未在她身上停留。

　　我带着姐妹二人，随着人流缓缓赏花。

　　行至一株开得正盛的白玉兰树下，皇后娘娘正与几位王妃、公主在此歇息。

　　我们上前拜见。

　　皇后娘娘笑着让我起身，目光落在沈薇身上，温和道：「这位便是宋夫人府上的二小姐吧？果然好气质，瞧着便让人心生欢喜。」

　　我忙道：「娘娘谬赞，小女当不起。」

　　沈薇更是紧张得声音发颤：「臣女……臣女谢娘娘夸奖。」

　　「不必紧张，」 皇后娘娘语气愈发温和，「本宫听闻你琴棋书画皆通，是个才女，今日这琼林苑景致正好，不如你便以这玉兰为题，赋诗一首，也让本宫和诸位夫人品评品评，如何？」

　　此言一出，周围瞬间安静下来。

　　所有人的目光都聚焦在沈薇身上。

　　皇后亲口命题，这是何等的荣耀，也是何等的压力！

　　作得好，自然声名鹊起；作得不好，恐怕就要沦为笑柄了。

　　沈蓉站在一旁，指甲几乎掐进肉里，眼中是掩饰不住的嫉妒。

　　我心中亦是一紧，但看到沈薇虽然紧张，却仍努力保持镇定的模样，又稍稍安心。

　　我轻轻握了握她的手，递给她一个鼓励的眼神。

　　沈薇深吸一口气，上前一步，对着那株亭亭玉立的白玉兰凝神思索。

　　春日阳光透过花枝，洒在她沉静秀美的侧脸上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。

　　片刻后，她朱唇轻启，声音清越如玉：

　　「琼树映春晖，冰姿净世氛。

　　临风疑欲语，倚月恰如君。

　　素影摇香雪，清辉隔綺纹。

　　岂同桃李艳，独自抱清芬。」

　　诗成，满场皆静。

　　这首诗，不仅描绘了玉兰的冰清玉洁，更托物言志，以玉兰自比，表达了不慕桃李之艳、独守清芬的高洁志向。

　　意境高远，格律工整，远超寻常闺阁女子的眼界。

　　「好！」 静默之后，皇后娘娘率先抚掌赞叹，「好一个『岂同桃李艳，独自抱清芬』！意境高洁，品格自现！二小姐果然才情不凡！」

　　「谢娘娘夸赞。」 沈薇盈盈拜倒，姿态优美。

　　诸位王妃公主也纷纷称赞。

　　「没想到侯府二小姐有如此咏絮之才！」

　　「这诗作，便是放在男子中，也是上乘之作了。」

　　赞誉之声不绝于耳。

　　沈薇瞬间成了全场瞩目的焦点。

　　我心中激动万分，我的薇儿，终于在她该在的位置上，绽放出了属于她的光芒！

　　而沈蓉，脸色已惨白如纸，身子微微摇晃，几乎站立不住。

　　她看着被众星捧月般的沈薇，又看向不远处，靖王眼中那毫不掩饰的欣赏与倾慕，一股蚀骨的嫉恨如同毒蛇，狠狠啃噬着她的心。

　　她知道自己完了。

　　有沈薇珠玉在前，她今日无论如何表现，都已黯然失色。

　　皇后娘娘的赏识，更是彻底奠定了沈薇在京城贵女中的地位。

　　她沈蓉，成了彻头彻尾的陪衬！

　　就在这时，一个我等待已久的身影，悄悄靠近了失魂落魄的沈蓉。

　　是老夫人身边那个最得力的、也是心思最深的钱嬷嬷。

　　她凑在沈蓉耳边，低声快速说了几句什么。

　　沈蓉原本死灰般的眼睛里，骤然迸发出一抹疯狂而狠毒的光芒！

　　她猛地抬起头，看向正被众人围着的沈薇，嘴角勾起一抹诡异的、决绝的冷笑。

　　然后，她悄悄退后几步，隐入了人群之中。

　　我心中冷笑。

　　鱼，终于要咬钩了。

　　我早就料到，在如此巨大的刺激下，沈蓉和她背后的人，绝不会坐以待毙。

　　她们一定会兵行险着。

　　而我，已张网以待。

　　11

　　赏花宴的气氛因沈薇那首咏玉兰的诗被推向了高潮。

　　皇后娘娘显然对她青睐有加，特意赐座在身边，又温言问了她许多话。

　　沈薇虽依旧羞涩，但应答得体，举止从容，愈发显得气质清华。

　　我陪坐在下首，心中既欣慰又警惕。

　　目光看似随意地扫过人群，果然不见了沈蓉的踪影。

　　连同那个钱嬷嬷，也一并消失了。

　　我知道，她们要动手了。

　　果然，没过多久，一位面生的小宫女悄悄走到我身边，低声道：「侯夫人，沈蓉小姐似乎身子不适，在那边暖阁里歇着，请您过去瞧瞧。」

　　来了。

　　我心中冷笑，面上却露出恰到好处的担忧：「蓉儿不舒服？快带我去看看。」

　　我起身向皇后告罪，皇后关切地摆摆手：「快去看看吧，若是需要太医，尽管吩咐。」

　　我谢过皇后，跟着那小宫女穿过熙攘的人群，向御花园僻静处的一处暖阁走去。

　　暖阁四周花木繁盛，甚是幽静。

　　小宫女在门口停下脚步：「夫人，蓉小姐就在里面。」

　　我推门而入。

　　暖阁内陈设简单，并无沈蓉的身影，只有淡淡的熏香气息。

　　我心中警铃大作，立刻转身欲退。

　　然而，门却从外面被「咔哒」一声锁上了！

　　与此同时，内间传来一声男子含糊的呓语，带着浓重的酒气。

　　一个身影摇摇晃晃地走了出来，竟是一位面生的年轻男子，衣着华贵，但眼神迷离，面色潮红，显然是被人下了药！

　　他看到我，眼中顿时露出淫邪的光芒，嘿嘿笑着扑了过来：「美人……小美人……」

　　好毒的计策！

　　我瞬间明白了沈蓉和老夫人的打算。

　　她们是想将我骗至此地，让这个被下了药的男子污我清白！

　　届时，众目睽睽之下，侯府主母在宫中与人私通，不仅是身败名裂的死罪，更会连累沈薇，让她也永世不得翻身！

　　而沈蓉，则可以借此彻底除掉我和沈薇这两个绊脚石！

　　电光火石之间，那男子已扑到近前。

　　我虽惊不乱，侧身躲过他的扑抱，同时迅速拔下头上最锋利的一根金簪，紧紧握在手中。

　　「放肆！你看清楚我是谁！」 我厉声喝道，试图唤醒他的神智。

　　但那男子药性已深，根本听不进话，只是凭着本能再次扑来。

　　我瞅准时机，用尽全身力气，将金簪狠狠刺向他伸过来的手臂！

　　「啊！」 男子吃痛，惨叫一声，动作停滞了一瞬。

　　趁此机会，我快步冲到窗边，奋力去推窗户。

　　窗户竟也被从外面钉死了！

　　看来她们是铁了心要置我于死地！

　　就在这时，门外传来了嘈杂的脚步声和说话声，其中赫然夹杂着沈蓉那故作惊慌的嗓音：「就在里面！我方才亲眼看到母亲被一个陌生男子拉了进去！快救人啊！」

　　门锁被打开，一群人涌了进来！

　　为首的是几位宗室王妃和诰命夫人，沈蓉和老夫人赫然在列，她们身后还跟着不少来看热闹的女眷。

　　所有人都看到了屋内的一幕：我鬓发散乱，手持带血的金簪，神色惊怒地站在窗边，而那个手臂流血、神色狂乱的男子正试图再次靠近我。

　　「天啊！」

　　「这……这成何体统！」

　　夫人们发出惊呼，纷纷掩面或侧目。

　　沈蓉脸上露出计谋得逞的狂喜，尖声道：「母亲！您……您怎能做出如此有辱门风之事！您对得起父亲吗？」

　　老夫人则是一脸「痛心疾首」：「芝儿！你……你太让我失望了！」

　　我看着她们拙劣的表演，心中一片冰寒。

　　我深吸一口气，不等她们继续泼脏水，猛地跪倒在地，声音凄厉却清晰地响彻整个暖阁：「皇后娘娘！诸位王妃夫人明鉴！臣妇冤枉！」

　　我举起手中带血的金簪，泪如雨下：「臣妇被奸人设计骗至此地，此人欲行不轨，臣妇为保清白，不得已以金簪自卫！请娘娘和诸位为臣妇做主！」

　　我突如其来的反击，让沈蓉和老夫人愣住了。

　　她们大概以为我会惊慌失措，百口莫辩，却没想到我如此镇定，直接喊冤。

　　「你胡说！」 沈蓉尖声道，「分明是你耐不住寂寞，与人在此私会！」

　　「私会？」 我抬起头，目光如炬地看向她，「蓉儿，你口口声声说亲眼所见，那我问你，你既看到有陌生男子拉我进来，为何不立刻呼救，反而要等到现在才带人来？你是何居心？」

　　「我……我……」 沈蓉被我问住，一时语塞。

　　老夫人赶紧接口：「蓉儿是吓坏了！你休要攀诬她！」

　　「攀诬？」 我冷笑一声，指向那个因为疼痛和混乱而稍微清醒了一些的男子，「此人神志不清，显然是被人下了药！只要找来太医查验，一切自有公断！再者，这暖阁门窗皆被从外反锁，分明是有人故意设局，欲置我于死地！」

　　我字字铿锵，句句在理。

　　在场的夫人们都不是傻子，看到那男子明显不对劲的状态，以及被钉死的窗户，心中都已信了七八分。

　　看向沈蓉和老夫人的目光，顿时充满了怀疑和鄙夷。

　　就在这时，一个威严的声音从门外响起：「怎么回事？」

　　人群分开，皇后娘娘竟在宫人的簇拥下亲自来了！

　　她面色沉静，目光扫过屋内情形，最后落在我身上：「侯夫人，你来说，究竟发生了何事？」

　　我跪行几步，匍匐在皇后面前，将事情经过原原本本说了一遍，末了泣道：「娘娘明鉴！臣妇遭此构陷，清誉尽毁不足惜，但绝不能连累侯府门楣和皇后娘娘赏花宴的清名！求娘娘彻查，还臣妇一个清白！」

　　皇后娘娘听完，脸色已然沉了下来。

　　她看向那个瑟瑟发抖的男子：「你是何人？」

　　男子此时药性稍退，吓得魂飞魄散，跪地磕头：「臣……臣是永昌伯府次子孙绍……臣……臣也不知为何在此，方才饮了杯酒，便……便神智不清了……」

　　永昌伯府？那是老夫人的娘家！

　　众人的目光瞬间聚焦在脸色煞白的老夫人身上。

　　皇后娘娘眼神锐利如刀，看向老夫人和面无人色的沈蓉：「沈老夫人，沈小姐，你们有何话说？」

　　「臣妇……臣妇冤枉啊！」 老夫人噗通一声跪倒在地，「臣妇对此事一无所知！」

　　沈蓉更是吓得浑身发抖，一句话也说不出来。

　　「一无所知？」 皇后娘娘冷笑一声，「来人，将那个引路的小宫女，还有永昌伯府的孙绍，带下去仔细审问！再将沈小姐和钱嬷嬷‘请’到偏殿，本宫要亲自问问！」

　　「是！」 宫人领命而去。

　　沈蓉和老夫人如同被抽走了骨头，瘫软在地。

　　我知道，她们完了。

　　在皇后的彻查下，她们那点伎俩，根本无所遁形。

　　皇后娘娘亲自将我扶起，温言道：「侯夫人受委屈了。本宫定会给你一个交代。」

　　我感激涕零：「谢娘娘恩典！」

　　一场精心策划的毒计，就这样以沈蓉和老夫人的彻底失败而告终。

　　而我，不仅洗清了嫌疑，更在皇后和所有诰命夫人面前，展现了临危不乱的勇气和智慧。

　　经此一事，再无人敢轻视我这个「守寡」十年的侯府主母。

　　而沈蓉和老夫人，她们的命运，从这一刻起，已然注定。

　　12

　　皇后娘娘雷厉风行，不过半日功夫，便将暖阁事件的来龙去脉查了个水落石出。

　　果然是老夫人和沈蓉勾结，利用老夫人娘家永昌伯府的关系，买通了宫人，设计了这一场恶毒的圈套。

　　那个引路的小宫女和钱嬷嬷受不住刑，将她们如何计划、如何下药、如何锁门、如何引众人前来「捉奸」的细节，全都招认了。

　　供词确凿，无从抵赖。

　　皇后娘娘勃然大怒。

　　在宫中行此龌龊之事，构陷朝廷命妇，简直是对皇权的藐视！

　　尤其还是在她主办的赏花宴上！

　　若非我机警自保，后果不堪设想，连她这个皇后都要颜面扫地。

　　盛怒之下，皇后下旨：

　　老夫人为老不尊，心术不正，削去诰命，责令其于府中佛堂清修，非死不得出！永昌伯府教子无方，纵容亲属为恶，夺爵，抄家流放！

　　沈蓉，年纪轻轻却如此恶毒，设计陷害嫡母，德行有亏，削去宗籍，押送家庙，带发修行，此生不得踏出庙门半步！

　　至于那个被利用的永昌伯次子孙绍，革去功名，流放三千里，永不赦回！

　　相关涉案宫人，一律杖毙！

　　旨意一下，举座皆惊。

　　老夫人当场昏厥，被宫人像拖死狗一样拖了出去。

　　沈蓉则如同疯癫了一般，又哭又笑，指着我和匆匆赶来的沈薇咒骂：「你们不得好死！你们抢走了我的一切！我诅咒你们——」

　　话未说完，便被宫人堵住嘴，强行押走。

　　她看向我的最后一眼，充满了刻骨的怨毒和不甘。

　　我面无表情地看着她被拖走，心中无悲无喜。

　　天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。

　　这一切，都是她们咎由自取。

　　经此一事，侯府算是彻底清净了。

　　回府的马车上，沈薇紧紧依偎着我，小手冰凉，显然被今日的惊心动魄吓坏了。

　　「母亲，您没事吧？吓死女儿了……」 她声音带着哭腔。

　　我轻轻拍着她的背，柔声安慰：「没事了，薇儿，都过去了。从今往后，再无人能伤害我们。」

　　是的，都过去了。

　　最大的威胁已经铲除。

　　回到侯府，府中下人早已听闻风声，个个噤若寒蝉，看我的眼神充满了敬畏。

　　我以雷霆手段处置了几个与老夫人和沈蓉过从甚密、可能知晓内情的管事婆子，彻底肃清了府中势力。

　　如今的侯府，终于完完全全掌握在了我的手中。

　　几日后，宫中又有旨意下来，褒奖我「贞烈聪慧，堪为命妇典范」，赏赐了许多珍宝。

　　同时，皇后娘娘还特意下了一道口谕，称赞沈薇「才德兼备，温良敦厚」，并暗示靖王殿下对其颇为倾心。

　　我知道，时机成熟了。

　　我递牌子求见皇后。

　　在坤宁宫，我屏退左右，郑重地向皇后跪下。

　　「娘娘，臣妇有一不情之请。」

　　皇后温和道：「侯夫人但说无妨。」

　　我抬起头，目光恳切而坚定：「臣妇小女沈薇，蒙靖王殿下青眼，臣妇感激不尽。小女对殿下亦心存敬慕。臣妇恳请娘娘，念在两个孩儿情投意合，可否请陛下下旨，成全这段良缘？」

　　这是我深思熟虑后的决定。

　　唯有请旨赐婚，才能给沈薇最稳固的保障和荣耀，才能彻底断绝外界可能因她庶出身份而产生的非议。

　　皇后娘娘似乎早已料到我的请求，脸上露出欣慰的笑容。

　　她亲手扶起我：「侯夫人快请起。不瞒你说，景琰那孩子，前几日也已向本宫和陛下表明了心意，非沈二小姐不娶。本宫和陛下也觉着二小姐是个好的。你这请求，正是成全了一对璧人。」

　　我心中大喜：「谢娘娘恩典！」

　　「放心吧，」 皇后拍拍我的手，「陛下那边，本宫去说。这桩婚事，本宫和陛下，准了。」

　　果然，没过几天，赐婚的圣旨便下达了侯府。

　　「奉天承运，皇帝诏曰：兹闻靖王萧景琰，品性端良，适婚娶之时。侯府二女沈薇，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，朕闻之甚悦。今特旨赐婚，待沈薇及笄后，择吉日完婚。钦此！」

　　圣旨一下，整个京城都轰动了。

　　谁也没想到，靖王妃之位，最终会落在一个侯府庶女的头上。

　　但联想到赏花宴上沈薇的表现，以及皇后娘娘的赏识，众人又觉得在情理之中。

　　毕竟，德行才情摆在那里，又有圣旨加持，谁还敢妄议嫡庶？

　　接下圣旨的那天，沈薇捧着那卷明黄的绸缎，哭成了泪人。

　　「母亲……女儿……女儿像是在做梦……」

　　我替她擦去眼泪，心中满是感慨：「傻薇儿，这不是梦。这是你应得的幸福。」

　　靖王萧景琰当日便亲自过府，拜见我这位未来的岳母。

　　他态度恭敬，言辞恳切，保证会一生一世爱护沈薇。

　　我看着眼前这对璧人，郎才女貌，佳偶天成，心中最后一块大石，终于落地。

　　我的薇儿，终于有了最好的归宿。

　　前世的遗憾，今世得以弥补。

　　我的人生，似乎在这一刻，已然圆满。

　　然而，我未曾料到，命运还为我准备了另一份，迟到了十年的惊喜。

　　13

　　赐婚的喜悦弥漫在整个侯府，连下人们走路都带着轻快的步伐。

　　我正忙着为沈薇筹备嫁妆，虽离她及笄还有段时日，但皇家婚事礼仪繁琐，需早早准备。

　　这日，我正与管家核对聘礼单子，门房连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音抖得不成样子：「夫……夫人！门外……门外……」

　　我蹙眉：「何事如此惊慌？成何体统！」

　　那门房喘着大气，指着外面，眼珠子都快瞪出来了：「侯……侯爷！是侯爷回来了！」

　　我手中的狼毫笔，「啪嗒」一声掉在桌上，溅起几点墨渍。

　　侯爷？

　　沈渊？

　　我愣在原地，心跳在那一刻似乎停止了。

　　十年了。

　　「战死」沙场整整十年的丈夫，回来了？

　　「你……你说什么？」 我的声音干涩得厉害。

　　「是真的！夫人！侯爷活着回来了！就在大门外！还……还带着亲兵！」 门房激动得语无伦次。

　　我猛地站起身，眼前一阵发黑，幸亏春桃及时扶住。

　　「夫人！您没事吧？」

　　我摆摆手，强迫自己镇定下来。

　　深吸一口气，整理了一下微乱的衣襟。

　　「开中门，迎接侯爷。」

　　我的声音恢复了平静，但袖中微微颤抖的手，却泄露了我内心的惊涛骇浪。

　　我带着一众管事嬷嬷、丫鬟仆妇，快步走向府门。

　　越靠近大门，心跳得越快。

　　十年光阴，生死两茫。

　　他变成了什么模样？还记得我这个妻子吗？

　　走到府门口，我顿住了脚步。

　　只见夕阳的余晖下，一个高大的身影逆光而立。

　　他穿着一身残破沾满风尘的玄色铠甲，脸上带着饱经风霜的沧桑，鬓角已有了星点白发，但那双深邃的眼眸，却依旧锐利如鹰隼，此刻正一瞬不瞬地凝视着我。

　　正是我那「战死」十年的丈夫，沈渊。

　　他的身后，跟着十几名同样风尘仆仆、却煞气凛然的亲兵。

　　四目相对。

　　时光仿佛在这一刻凝固。

　　十年生死，隔世重逢。

　　千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。

　　我看到他眼中闪过震惊、愧疚、欣喜，最终化为一片深沉难言的情绪。

　　他张了张嘴，喉咙滚动，沙哑地唤出了那个我以为此生再无人唤的名字：

　　「芝儿……我……回来了。」

　　一声「芝儿」，瞬间击溃了我所有的伪装。

　　泪水毫无预兆地夺眶而出。

　　十年等待，十年艰辛，十年孤独……所有的委屈和辛酸，在这一刻尽数涌上心头。

　　我死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，只是挺直了背脊，微微屈膝，行了一个标准到近乎刻板的礼。

　　「侯爷……一路辛苦，请进府。」

　　我的声音带着无法抑制的颤抖。

　　沈渊深深地看着我，迈步上前，似乎想扶我，却又在碰到我之前，收回了手。

　　他沉默地点点头，率先踏入了离开十年的家。

　　府中众人早已得知消息，齐聚前院，看到活生生的老侯爷，个个激动不已，纷纷跪地迎接。

　　沈渊看着熟悉的庭院，看着那些老面孔，眼中亦有些湿润。

　　他挥挥手：「都起来吧，各司其职。」

　　他的目光，最终又落回我身上。

　　「这些年……辛苦你了。」 他低声道，语气充满了复杂的情绪。

　　我垂下眼睑，遮住眸中的水光：「分内之事，不敢言苦。」

　　我们之间，隔着十年的光阴，隔着生死的距离，一时间，竟只剩下客套的疏离。

　　「父亲？真的是父亲吗？」

　　一个带着哭腔的清脆声音响起。

　　是闻讯赶来的沈薇。

　　她看着眼前这个既熟悉又陌生的父亲，泪水涟涟。

　　沈渊看着出落得亭亭玉立的女儿，神情激动：「薇儿？都长这么大了……」

　　「父亲！」 沈薇扑通跪下，「女儿……女儿以为再也见不到您了！」

　　沈渊连忙扶起她，虎目含泪：「好孩子，快起来，是父亲不好，父亲回来了……」

　　看着父女相认的场景，我背过身，悄悄拭去眼角的泪。

　　当晚，府中设宴，为沈渊接风洗尘。

　　席间，沈渊简单讲述了这十年的经历。

　　原来当年他并未战死，而是重伤坠崖，被边境的一个小部落所救，但因头部受创，失去了记忆。

　　直到半年前，他才逐渐恢复记忆，并凭借能力和威望，整合了部落力量，帮助朝廷平定了一场边患，这才得以功成身退，重返故里。

　　他说得轻描淡写，但其中的凶险与艰辛，可想而知。

　　饭后，沈薇识趣地告退，将空间留给了我们这对久别重逢的夫妻。

　　屋内只剩下我们两人，烛火噼啪，气氛再次变得微妙而尴尬。

　　我替他斟了杯茶，递过去。

　　「侯爷……用茶。」

　　他接过茶杯，指尖不经意触碰到我的，两人俱是一颤。

　　他放下茶杯，深深地看着我：「芝儿，我……我对不起你。」

　　我摇摇头，眼泪终于再次落下：「回来就好……活着回来就好……」

　　千言万语，最终只化作这一句。

　　十年的隔阂，并非一朝一夕能够消融。

　　但我知道，只要人还在，希望就在。

　　这一夜，我们隔着一扇屏风，各自安寝。

　　他睡在外间的榻上，我睡在里间的床上。

　　彼此都能听到对方细微的呼吸和辗转反侧的声音。

　　十年了，这个家，终于再次有了男主人。

　　而我漂泊了十年的心，似乎也终于找到了可以停靠的彼岸。

　　只是，这失而复得的夫妻之情，该如何重新开始？

　　我看着屏风上映出的模糊身影，心中百感交集。

　　14

　　沈渊的归来，如同在平静的湖面投下一块巨石，在京城引起了不小的轰动。

　　朝廷论功行赏，因其平定边患有功，加封太子太保，赏赐无数，侯府门庭再次显赫起来。

　　府中因男主人的回归，也悄然发生着变化。

　　下人们更加谨小慎微，规矩俨然。

　　沈渊虽离家十年，但侯爷的威仪犹在，很快便重新掌握了府中内外大权。

　　他待我，客气而尊重，却总带着一丝若有若无的疏离和愧疚。

　　或许是因为十年的缺席，或许是因为听闻了我独自支撑侯府、教养女儿的艰辛，又或许，是因为别的。

　　我们相敬如宾，却再不似少年夫妻那般亲密无间。

　　白日里，他忙于朝务和会见旧部。

　　我则依旧打理内宅，为沈薇的婚事做准备。

　　日子仿佛回到了正轨，只是彼此心中，都横着一道无形的墙。

　　这日，沈渊下朝回来，脸色有些沉郁。

　　我奉上茶，轻声问道：「侯爷今日似乎有心事？」

　　他看了我一眼，叹了口气，屏退了左右。

　　「今日朝上，有人旧事重提，提及当年我军中遇伏之事，疑有内奸。」

　　我的心猛地一紧。

　　当年沈渊率军深入，却中了敌军埋伏，几乎全军覆没，他也因此「战死」。

　　此事一直是悬案。

　　「可有线索？」 我问道。

　　沈渊目光复杂地看着我：「线索指向……已故的老夫人娘家，永昌伯府。」

　　我瞬间明白了。

　　难怪当年老夫人那般忌惮沈渊归来，甚至不惜与沈蓉合谋构陷我，恐怕不仅仅是担心沈蓉失宠，更深层的原因，是怕沈渊回来追查当年旧案，牵连出永昌伯府！

　　而沈渊如今的沉郁，恐怕不仅仅是因为旧案，更是因为……他或许已经猜到了些许老夫人和沈蓉在我「守寡」十年间的所作所为。

　　尤其是赏花宴那场几乎毁掉我和侯府声誉的阴谋。

　　室内陷入一片沉寂。

　　烛火摇曳，映照着他刚毅的侧脸和鬓角的白霜。

　　半晌，他忽然开口，声音沙哑：「芝儿，这十年……你受苦了。」

　　我抬起头，撞进他充满愧疚和痛楚的眼眸中。

　　「我都听说了。」 他继续说道，「母亲……和蓉儿，她们……竟那般对你。」

　　他的拳头微微握紧，手背上青筋暴露。

　　「是我对不起你，若非我当年……你也不必独自承受这些。」

　　看着他痛苦自责的模样，我心中积压了十年的委屈，仿佛终于找到了宣泄的出口。

　　泪水无声滑落。

　　我摇了摇头：「都过去了。侯爷能平安归来，比什么都重要。」

　　「可是……」 他还想说什么。

　　我打断他，语气平静却坚定：「侯爷，过去的就让它过去吧。老夫人已受惩处，沈蓉也已得到报应。如今薇儿有了好归宿，您也回来了，我们侯府历经磨难，终于团圆。往前看，才是正道。」

　　沈渊怔怔地看着我，似乎没想到我会如此豁达。

　　他沉默良久，终是长长舒了口气，紧握的拳头缓缓松开。

　　「你说得对，往前看。」 他站起身，走到我面前，第一次，主动握住了我的手。

　　他的手很大，很暖，带着常年握兵器留下的薄茧，却给人一种无比安心的力量。

　　「芝儿，」 他凝视着我的眼睛，郑重道，「往后余生，我定会好好补偿你，绝不再让你受半分委屈。」

　　感受着他掌心传来的温度，看着他眼中真挚的情意，我心中的那道冰墙，似乎在一点点融化。

　　十年光阴，改变了容貌，磨平了棱角。

　　但有些东西，或许从未改变。

　　我反手轻轻回握住他，点了点头，泪中带笑：「好。」

　　这一刻，横亘在我们之间的十年光阴，似乎终于被真情跨越。

　　接下来的日子，我们之间的关系悄然发生了变化。

　　他开始与我分享朝中的趣事，询问府中琐事，甚至会在我为沈薇准备嫁妆时，给出一些笨拙却真诚的建议。

　　我们像一对寻常的老夫老妻，在夕阳下散步，在灯下对弈，一点点找回逝去的时光。

　　沈薇与靖王的婚事也在有条不紊地筹备中。

　　靖王时常过府，与沈渊谈论时局，与沈薇培养感情。

　　看着女儿脸上幸福的笑容，我和沈渊相视一笑，心中满是欣慰。

　　岁月静好，现世安稳。

　　我曾以为支离破碎的人生，竟以这样一种方式，被一点点修补完整。

　　或许，这就是上天对我重生一世，努力拨乱反正的，最好的奖赏。

　　15

　　时光荏苒，转眼便到了沈薇及笄后的第二年春天。

　　万物复苏，草长莺飞，正是婚嫁的好时节。

　　靖王与沈薇的大婚之日，终于来临。

　　这一日，整个京城都沉浸在喜庆之中。

　　靖王府和永宁侯府（沈渊归来后，朝廷为表嘉奖，晋了爵位）张灯结彩，宾客如云，从皇宫到王府的街道两旁，围满了看热闹的百姓。

　　十里红妆，蜿蜒如龙。

　　沈薇穿着内务府特制的王妃吉服，头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，华美不可方物。

　　她由我亲自为她盖上大红盖头，由沈渊背着她，一步步走出侯府大门，送上十六人抬的亲王规制的喜轿。

　　看着女儿凤冠霞帔，嫁得良人，我和沈渊站在侯府门口，目送着迎亲队伍吹吹打打，渐行渐远。

　　沈渊悄悄握住了我的手。

　　他的手心温暖而干燥。

　　我侧过头，看到他眼角隐隐的湿意。

　　这个铁骨铮铮的汉子，在女儿出嫁的这一天，也流露出了为人父的柔软。

　　「我们的薇儿，长大了。」 他低声感慨，声音有些沙哑。

　　我回握住他的手，轻轻「嗯」了一声，心中满是圆满的酸楚和喜悦。

　　送走女儿，府中宴席依旧热闹。

　　我和沈渊作为岳父岳母，接受了众多宾客的祝贺。

　　直到夜深人静，宾客散尽，喧嚣落定。

　　我们并肩站在庭院中，看着天上那轮皎洁的明月。

　　空气中还弥漫着喜庆的炮竹气息，月光如水，洒满庭院，也洒在我们身上，为彼此镀上了一层温柔的银边。

　　「十年了。」 沈渊忽然开口，打破了宁静，「感觉像是做了一场大梦。」

　　我仰头看着月亮，轻声道：「是啊，一场梦。好在，梦醒了，我们都还在。」

　　他转过身，面对着我，月光下，他的目光深邃而温柔。

　　「芝儿，谢谢你。」 他郑重地说。

　　「谢我什么？」 我问。

　　「谢谢你还愿意等我。谢谢你把薇儿教养得这么好。谢谢你……没有放弃这个家。」 他的语气充满了真诚的感激。

　　我看着他，看着这个与我少年结发，却分离十年，历经生死，最终又能携手并肩的男人。

　　心中百感交集，最终化作一个释然的微笑。

　　「我们是夫妻，何须言谢。」

　　他伸出手，轻轻将我揽入怀中。

　　这是一个迟到了十年的拥抱，温暖而坚实，带着令人安心的力量。

　　我没有抗拒，将头轻轻靠在他的肩膀上。

　　夜风拂过，带来梨花的淡淡清香。

　　我们相拥着，谁也没有再说话。

　　过往的艰辛、委屈、隔阂，仿佛都在这一刻，被这静谧的月色和温暖的怀抱所消融。

　　余生还长，但我知道，从此以后，风风雨雨，我们都将携手同行。

　　「等忙过这阵，我带你去江南看看吧。」 他在我耳边低语，「听说这个时节，江南的景色最好。我们成婚时便说要去，却耽搁了这么多年。」

　　「好。」 我轻声应道。

　　去哪里都好，只要身边是你就好。

　　岁月悠长，但执子之手，与子偕老，便是最好的归宿。

　　远处，似乎传来了靖王府方向喜庆的乐声，隐隐约约，为这个宁静的夜晚，添上了一抹幸福的底色。

　　我闭上眼睛，感受着这份失而复得的安宁与圆满。

　　这一世，我弥补了遗憾，守护了所爱，得到了救赎。

　　人生至此，夫复何求。

　　（全文完）

　　本文标题：我重生在嫡女喂我毒酒的那晚。我把所有宠爱都给了为我挡刀的庶女

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