我国最早的佛寺是

　　徐州是一座具有五千多年悠久历史的文化古城，佛教文化源远流长，在佛教发展史上发挥过重要作用也占据着重要地位。徐州是我国佛教传入最早的地区之一，在最鼎 盛的北魏时期，徐州拥有大小寺院近千家，成为全国两大佛教传播中心之一，影响力辐射我国东部、南部、东南部以及日本、韩国等。

　　蟠桃山是徐州的一座历史名山，历史上曾拥有众多的佛教建筑，历经沧桑，几度兴废，为更好地挖掘保护弘扬蟠桃山的历史文化资源，徐州重新修建蟠桃山历史文化景区，建筑的宝莲寺建成开放，成为徐州和周边地区广大佛教信众修炼佛法、修养身心提供了新场所。

　　龙华寺为徐州八大古寺之一，为法显所建，是中国第一座具有印度建筑风格的寺院，法显在彭城（今江苏徐州）羁旅“一冬一夏”，按龙华图修建了龙华寺。

　　郦道元《水经注·泗水》云：“（彭城县东北）泗水西有龙华寺，是沙门释法显远出西域，浮海东还，持龙华图，首创此制，法流中夏，自法显始也。

　　龙华寺在《佛学大辞典》称徐州龙华寺“实中国第一佛寺矣”。法显龙华寺是中国第一座龙华寺，中国现有同名佛寺数十座：如上海龙华寺、绍兴龙华寺等。追寻历史遗留的吉光片羽，逐步拼凑出一幅法雨普施的佛教盛况，这是徐州曾经光芒万丈的历史扉页，也是值得讴歌千古的文化遗产。

　　龙华寺的典故当属法显大师的传奇故事，法显大师是中国西赴印度取经第一人，历经千辛万苦生死交迫，带回珍贵的佛陀经论，长期驻锡于徐州，并修筑龙华寺，宏扬法务利益群生。北魏时期兴化寺恭塑了中国最早最大的阿弥陀佛圣像。因此，徐州称得上是中国佛教的第一城。

　　龙华图即印度佛教寺院的形制图。郦道元出生年代比法显在彭城传教说法的年代晚52年，从其语中“其石尚光洁可爱”推论，法显所建之龙华寺，不仅是按印度图纸所建，而且用了从印度佛祖寺院带来的两块石料，如非郦道元亲眼所见，断不会道出“其石尚光洁可爱”的。

　　正因为这个缘故，彭城龙华寺“实为中国第一寺”的说法屡见于典籍，到清代咸丰年间为翰林编修俞樾“一锤定音”，然而这里的第一寺是指其建筑风格而言，因为法显是中国第一位到过印度而且亲眼见过印度寺院形制，返回中国的僧人，龙华寺是其东归中土后亲自指挥并按印度寺院建筑风格在中国建造的第一座寺院。

　　龙华寺，现在又叫宝莲寺，它位于徐州城东的蟠桃山麓，是蟠桃山的主体景观。千余年来历经沧桑，几度兴废，先称龙华寺，后名洪峰寺、红莲寺，在清乾隆年间定名宝莲寺。

　　在中国传统佛寺建筑中，天王股是山门内的第一重殿。寺外菩提圣莲广场、蟠桃胜境山门、天龙八部(须弥山)广场与通天阁一道形成了蟠桃山，堪称彭城东土第一刹。所有建筑以通天阁为中轴南北展开，廊院回环，尊卑有序，各安其位，相得益彰。

　　东汉时期彭城就是与洛阳并存的一个佛教传播中心。这个佛教传播中心的历史地位究竟维持了多久，还没有可靠的史料证实。但又历两个世纪之后的公元412年，彭城却因为中国佛教史上被尊为十大高僧之一的法显的到来，使彭城在佛教传播中心的地位得以重新彰显。

　　据史料记载：东晋隆安三年（公元399年）62岁的法显偕同慧景、道整等十人，从长安出发，沿丝绸之路，经过五年的艰苦跋涉，于公元404年和道整两人到达印度，到达印度后遍访佛陀圣迹，潜心学习梵文，抄录经典，于公元409年离开印度，坐船来到斯里兰卡，在斯里兰卡又住了两年，搜求到几部经典。

　　宝莲寺重修后的宝莲寺创下了四项国内第一。一是七佛殿是国内最大的大雄宝殿;二是殿内藏有的南海拜观音壁画，是国内单体面积最大的佛教题材壁画;三是通天阁是国内最高的佛阁，供奉着弥勒菩萨真身天冠弥勒;四是天冠弥勒佛像也是国内最大的室内锻铜佛像。

　　韦陀菩萨是佛教的守护神。又作塞建陀天、私建陀天、健陀天、建陀天、素健天，或作违驮天、违陀天。依我国佛教界所传，此神性韦名跳，又称韦天将军。为南方增长天王手下八将之一，也是四天王三十二将中的首将。是僧团、寺院及斋供之最著名的护法神。

　　宝莲寺重修后拥有"八殿、两阁、一院"，建筑特色尽显盛唐风格的恢弘大气，其间宫塔交递、雅致经典。天王殿、伽蓝殿、祖师殿、观音殿、地藏殿、七佛殿、文殊殿、普贤殿、通天阁、藏经阁、方丈院、上客堂、斋房、钟楼、鼓楼在寺门两侧，

　　这里是弥勒菩萨的道场，始建于南北朝时期刘宋永初年间，为北魏永兴年间，原是中国第一座有印度风格的寺庙，其祖师法显大师也是历史上第一位西行取经归来的高僧。

　　殿内中间供奉弥勒菩萨，面向南;弥勒像后供韦驮菩萨，面向北;东西两旁则供四大天王。因为弥勒菩萨现居兜率天，尽其一生之后，将到人间继释迦之后成佛，所以又称为'一生补处菩萨'。

　　弥勒菩萨原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，由于他即将继释迦牟尼佛之后，在阎浮提世界成佛，所以习俗相沿，也称他为弥勒佛。

　　法显于公元411年9月，乘商船从斯里兰卡循海东归，经过一年多的漂流，因遇风浪漂流到一个叫耶婆提国的地方休整了五个多月后，离开该国。据法国研究法显《佛国记》的历史学家歧尼的考证，法显一行登陆的耶婆提国就是墨西哥国的亚加布哥港，因此法显又被西方历史学家誉为发现美洲大陆第一人。

　　法显这么一个震惊全球的僧人，在游历了三十多个国家之后，于公元412年9月17日漂流到青州长广郡牢山（今青岛崂山）登陆。

　　法显在彭城居住期间，在彭城按龙华图修建了龙华寺。是沙门释法显远出西域，浮海东还，持《龙华图》，首创此制，法流中夏，自法显始也。其所持天竺二石，仍在南陆东基堪中，其石尚光洁可爱。”

　　北魏时期地理学家郦道元在他的《水经注·泗水篇》中云：“又东南过彭城县东北，泗水西有龙华寺，

　　据史料记载：法显在崂山登陆之时，正值刘裕之弟彭城内史刘道怜在主持青兖徐的日常政务。刘道怜闻有沙门持经泛海而至，遣人迎至彭城，一年后才辗转到达金陵道场寺。