英途说


　　梅琳达?盖茨，从比尔?盖茨背后的女人到“全球慈善界第一夫人”，她的经历非比寻常，却能看出世界首富选择伴侣时选的是什么。


　　学生时期 “每天，她都有一个目标”


　　梅琳达出的父亲雷·弗兰奇在LTV做一个太空项目，母亲是全职太太，一家六口过着简朴的生活，几乎每个周末都在忙碌中度过。父亲告诉他们，“不管上什么样的大学，我都会供你们。”


　　生活就像一个测试，梅琳达相信自己是一流的。她的高中数学和计算机老师SusanBauer回忆起梅琳达，“每天，她都有一个目标。”高中时期，她是学生中的名角，“可爱而迷人，总能成功地说服他人”。当时，她的目标是圣母大学的计算机系，然而，最终她不能如愿。官员们决定缩小计算机系，“电脑不过一阵风”。 得知这个消息，梅琳达“崩溃了”，最终，她去了杜克大学，那里的计算机系正在扩招。5年间，她获得计算机科学、经济专业学士学位以及MBA学位。


　　期间，梅琳达曾在IBM做暑假实习生。在参加一个毕业招聘会面试时，IBM的招聘官得知她过会儿还要去微软公司面试，坦言道：“如果他们要你，去那里吧，那里进步的机会太多了。”


　　1987年，梅琳达22岁，她来到西雅图，在微软担任市场经理。作为最年轻的员工、唯一的女性MBA，那时， 她并不知道未来如何，更不知道微软对她意味着什么。“到处都是特殊材料做的人，他们是如此聪明，他们在改变这个世界”。然而，她并不习惯那里的公司文化，她感到他们尖酸刻薄，连领导也不例外，她想，也许很快她便离开那里。


　　从办公室恋情到婚姻，“她使比尔跑得更快”


　　生活在某些偶然的时刻有了转机。四个月后的一天，她第一次到纽约出差，聚餐时，她坐在CEO比尔·盖茨的旁边 。梅琳达并非大美女，但往后，回忆起初次见面，比尔总说是她的长相吸引了他。梅琳达则说，“他当然比我想象的风趣。”


　　那年秋天，一个周六下午(微软周六都上班)，比尔和梅琳达在微软的停车场相遇。“我们聊了一会，然后他说，‘两周之后的周五晚上和我出去吧。’我说，‘两周之后啊’对我来说还不是特别自然，‘我不知道啊，到时候叫我吧。’”梅琳达后来回忆。


　　比尔后来给了她电话。梅琳达答应了。


　　比尔说，“她很难搞定！”梅琳达和她母亲都认为和CEO约会不是个好主意。但若干年后，他们顺利走进了婚姻殿堂。


　　结婚后，梅琳达生下了三个小孩。1996年大女儿出生后，她便当起了全职太太，悉心照顾着孩子。正如微软总裁鲍尔默所相信的，“她会使比尔跑得更快。否则，比尔是不会向她求婚的。”在比尔眼里，梅琳达温顺得像一只绵羊，她忍受着一起又一起对她丈夫的敲诈勒索、死亡威胁，忍受丈夫与其前情人安·温布莱德保持特殊友谊，忍受他那几天不洗澡的身体发出的阵阵臭味，倾听丈夫诉说在工作中受到的委屈，在他紧张困乏之时给予理解、鼓励及建议。


　　他们的好朋友说，梅琳达让盖茨变得更加开朗、耐心和富有同情心。


　　非洲蜜月后的慈善家，


　　每天捐出近500万美元


　　其实掌管基金会的过程，对于梅琳达来说，也是一次不断寻找正确慈善之路的冒险。在这条路上，她甚至也和自己的丈夫—基金会的另一管理人比尔·盖茨发生过分歧。


　　在盖茨的设想中，期望将基金会更多地用于科技和创新方面。但梅琳达认为，要做慈善，仅仅依靠创新是远远不够的，还需要投入大量的人文关怀与文化积淀。技术仅仅是人类需求和欲望的辅助，但决不能成为主导。所以，这也是为什么梅琳达要把基金会的重点慢慢转移到妇女和孩子健康上的一个重要原因。“你能研发出最好的疫苗提供给这些妇女和孩子，但假设他们不愿意接种呢？你还是一事无成。究竟什么才能促使他们放弃犹豫？我现在所感兴趣的，正是什么能改变他们的行为。”


　　真正促使梅琳达下决心成立基金会的，是1994年的非洲蜜月之旅。


　　他们从美国飞往刚果金，因为她非常喜欢野生动物，所以他们决定展开一次跟动物亲密接触之旅。一路上，梅琳达的确看到了几乎所有她喜爱的动物，但真正带给她冲击的，却远不止这些。


　　在最后一天，他们看到了刚果金难民的悲惨生活。“街上所有的商店几乎都是关着的，人们买不到任何东西。妇女没有鞋，她们头上缠着巨大的发束，背在背上的孩子明显营养不良，用一种我从未看见过的眼神看着我。”梅琳达回忆，至今她仍然无法忘记那种眼神。“我无法忍受我们生活在西雅图如此安逸的家中，而遥远的非洲，却依然有人生活得那样艰辛。不应该有这样的事情发生！”


　　多年以后，比尔·盖茨也偶然回忆起当天的情形：“梅琳达几乎用我从未见过的愤怒语气跟我说话，我从未见过她这样。是的，我们的确应该做点什么了。”


　　梅琳达说，自己天生就是整日奔忙各处的命。根据这个基金会的规定，其每年必须捐出5%的款项，折合后即每天捐出近500万美元。这个数字足以解决数以万计人的温饱问题。要知道，我们生活的这个地球，还有超过10亿人处在温饱线以下。不仅如此，基金会目前还将资金投向艾滋病的防治、疟疾疫苗、妇女和儿童权益的保障等一系列慈善项目，目前已经捐出的金额累计超过百亿美元。


　　从首富背后的女人到“慈善界第一夫人”


　　梅琳达自己恐怕也没有预料到，从1994年成立以来，盖茨基金会已经逐渐成为这个世界上影响力最大的慈善基金。


　　沃伦·巴菲特是迄今为止盖茨基金会的最大捐助者，他于2006年宣布，将向盖茨基金会捐赠市值高达300亿美元的股票。2010年，他们宣布，已经说服了超过40名美国亿万富翁成为盖茨基金会的捐助者，而且他们承诺将自己名下过半的财富无偿捐赠给慈善机构。这些亿万富翁都是美国最具影响力的上流阶层：纽约市长布隆伯格、“星战教父”乔治·卢卡斯、石油大亨大卫·洛克菲勒……


　　她可以为了说服一个富翁，打上无数个电话，或者飞行十多个小时。但她懂得和这些人的相处之道：“我的背景就是计算机，从杜克大学到微软，我的周围从来都是男人多于女人，所以这对我来说丝毫不算是问题。而且，我感到高兴的是，比尔现在和我并肩作战。”


　　对于这份事业，梅琳达早就分析得很透彻：“我从来都不是什么‘女王’，我们要做的只是催化剂的作用。无论是什么项目，我们都是伙伴之一，因为我们也需要帮助，无论是小儿麻痹、疟疾还是农业。和整个慈善规模比起来，盖茨基金会就是沧海一粟，太渺小了。政府才能发挥最主要的作用。”