撰文/路卫兵


　　在湖北与河南两省之间，夹着一个奇特而鲜为人知的地理单元—南襄盆地。这个被汉江及其支流环绕的盆地，富饶而颇有文艺气息，却因为连通南、北方的区位价值，历史上曾被反复争夺，战祸频起。一旦丢失它，就有丢掉半个中国的危险。如果把古代中国比喻为一张照片，那么南襄盆地就是这张照片的"刺点"……


　　南襄盆地，是沟通中国古代南、北方的一条最优通道


　　“北连中原，东通吴会，西接巴蜀，南控蛮越。"这是顾祖禹对南阳区位的评价。一开始，我对他的评价不以为然，因为中国很多地方，一说起重要性，似乎都是类似的说辞。


　　但当我翻开地图仔细研究南襄盆地时才发现，顾祖禹对南阳的评价其实很有见地。但有一点，顾祖禹并没有指出来，那就是，在很长一段时期内，南襄盆地都是沟通我国南、北方的一条最优通道。为什么这么说呢？


　　南襄盆地位于我国南北的地理分界线——秦岭、淮河一线上，有地理居中的优势。按照人们的习惯说法，这条地理分界线的北侧，是代表黄河流域文化的中原，算是北方；分界线的南侧，是代表长江流域文化的江汉平原、江南等地区，以及代表巴蜀文化的四川盆地，算是南方。中国数千年的文明史，大致就是北方的中原（比中原更偏北方的游牧民族如果要与南方竞争，也得先入主中原），与南方的四川盆地、江汉平原、江南地区这几大板块之间的竞争。如果摊开地图，我们不难发现，位于这几大板块之间的，就是南襄盆地。换个角度说，南襄盆地是连接古代最具竞争力的区域板块之间的枢纽。


　　南襄盆地还有发达的陆路和水运网络。南襄盆地的河流还有一个特点，流向基本一致——向南流，最后在襄阳附近汇入汉江。正因为条条大河流襄阳，也使得襄阳成为汉江上的一个大港口。


　　虽然四面环山，但南襄盆地并不封闭，有许多官道、河谷、山口，与河南、陕西以及江汉平原相通。华中科技大学历史研究所副所长夏增民认为，古代南襄盆地的交通线路，主要有三个大方向：一是南下襄阳，进入江汉平原；二是向西经汉江走廊进入陕南，或向西北走汉江支流丹江进入陕南，即武关道（亦称商山道），或向北过鲁阳关直入洛阳盆地，即三垭路（亦称三鸦路），或向东北过方城隘口，即后来的”方城夏道"；三是经桐柏山隘口东出。其中，方城夏道因为直接连通中原的许昌、开封、洛阳等地，而最为重要。


　　流经南襄盆地的汉江，最终一路向东南流淌，汇入中国第一大河—长江。这一点对南襄盆地来说也非常有意义——从南襄盆地往南，就连接上了长江这条航运大动脉。


　　其实，除了上述区位和交通优势，南襄盆地还有发达的农耕和文化。这说明，它不仅是一个重要通道，还是一个”聚宝盆"，有足够资源支撑大量人口的生存。


　　前面这些足以说明南襄盆地是沟通南、北方的重要通道（当然也有沟通东、西方的作用，但是次要的），不过说是最优通道，就需要跟其他通道比较了。


　　在古代，从中原进入长江中下游地区，大致有三条路线：东线，去往长江下游地区，在隋唐运河开凿前，要面临淮河、长江这两道”天险"，湖泊湿地众多。就算运河修通后，也会面临战争、淤塞、维护不力等问题而导致通航能力无法保证（南宋末年，蒙元攻打长江下游的临安，没有走运河，而是选择从襄阳突破，就是一个证明）；中线，去长江中游地区，通过桐柏山、大别山，有"义阳三关"（平靖关、武胜关、九里关）把守，通过难度较大；西线，就是通过南襄盆地，这条线路的特点前文已做过描述。比较这三条线路，不难做出判断：南襄盆地无疑是最优选择。


　　如果要从中原进入四川盆地，一条线路是从关中、秦岭、汉中进入四川，这条线路由于要翻越秦岭、大巴山两座大山，其艰难险阻不必多说了；另一条线路走南襄盆地，从南阳、襄阳、荆州，进入长江，再溯长江而上到四川。显而易见，走南襄盆地要容易得多。


　　由此可见，相比其他线路，走南襄盆地，是沟通中国古代南、北方的一条最优通道。（未完待续）


　　注：本文原载于《中国国家地理》2019年第2期，有删节。