不求甚解
东晋永和年间，浔阳柴桑的南山脚下，住着一户姓陶的人家。主人陶潜，字元亮，年轻时候就和村里其他读书人不一样——别人捧着经书咬文嚼字的时候，他总爱坐在自家院外那五棵柳树下看书，看到入神处，连饭香都闻不见。后来乡邻们见他总跟这五棵柳树作伴，就打趣叫他“五柳先生”，他听了也不恼，反倒觉得这名号合了自己的心意，干脆就这么应承下来。
那时候的读书人，流行一种很古怪的风气：解读经书非要抠到每个字的来历，哪怕是一句寻常的话，也要翻遍古籍考证半天，明明一句话能说明白的道理，偏要扯出几大篇注解，好像说得越绕越显得有学问。陶潜看着就头疼，有回跟好友颜延之聊天，他拍着膝盖叹气：“读书是为了明白道理，不是为了掉书袋啊!”
陶潜家不富裕，买不起太多书，常要跟乡邻或藏书的世家借来读。每次借到好书，他就往柳树下的石桌旁一坐，阳光透过柳叶洒在书页上，连风都带着墨香。有回他借到一本《论语》，邻村的书生王郎来串门，见他翻书翻得飞快，眉头都皱成了疙瘩。
“元亮兄，你这读书也太草率了!”王郎凑过去，指着书页上的注解，“你看这句‘学而时习之’，郑玄注解说‘时者，学期也’，何晏又补注‘习者，修故业也’，这些都得细细琢磨才是，你这么一扫而过，能懂什么”
陶潜抬头笑了笑，顺手给王郎倒了杯凉茶：“王兄，我问你，‘学而时习之，不亦说乎’这话，你琢磨了三天注解，到底明白它要讲什么了吗”
王郎清了清嗓子：“那自然是明白的，就是说要按时复习旧知识……”
“这不就结了”陶潜指着书页，“我虽没逐字看注解，但我知道这话是说学习要时常温习，每次温习都有新体会，这才是真高兴。要是光盯着注解抠字眼，反倒把最根本的道理忘了，这书不就白读了”
王郎撇撇嘴，觉得陶潜是在为自己的“偷懒”找借口，摇着头走了。陶潜也不辩解，接着往下读，读到“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”，想到自己虽家境贫寒，但有书可读、有柳可依，不由得拍案叫好，连娘喊他吃饭都没听见。
这样的事发生过不止一次。有回他借到一本《山海经》，读到“夸父逐日，渴饮河渭”，眼前仿佛真的出现了那个追着太阳奔跑的巨人，心潮澎湃之下，竟忘了要去田里锄草。妻子来叫他，见他捧着书满脸通红，笑着打趣：“你呀，怕是要跟书过一辈子了。”陶潜嘿嘿一笑，把书小心收好，才扛着锄头往田里去，嘴里还念叨着“未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林”，连脚步都带着股豪迈劲儿。
后来陶潜做了个小官，可官场的应酬和虚伪让他浑身不自在。有回上司来巡查，手下人劝他穿戴整齐去迎接，还说要提前背好应对的话术，把每个细节都抠到位。陶潜听了直皱眉：“做官是为了给百姓办事，不是为了应付上司。要是把心思都花在这些表面功夫上，哪还有精力管正事”没过多久，他就挂印而去，回到了南山脚下，依旧过着耕读的日子。
闲下来的时候，陶潜想着自己这些年的读书经历，觉得该写点什么留给后人。他铺开纸，提起笔，先写了自己的生活：“先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。”接着就写到了读书的事，“好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”
这话传到了城里的学馆，那些主张“字字考证”的老夫子们都笑了：“这陶潜真是胡闹，读书不求甚解，跟没读有什么两样”可乡下的读书人却觉得这话在理。有个叫李三的青年，以前总被注解绕得头晕，读不懂《诗经》，听了陶潜的话后，试着不抠注解，只体会诗句的意思，没多久就读懂了“关关雎鸠，在河之洲”的意境，还跟邻村的姑娘成了亲。
陶潜听说后，只是笑着说了句：“读书本就是为了明白道理，高兴就好。”他依旧每天在柳树下读书，累了就侍弄菜园，闲了就邀好友喝酒赋诗。有回颜延之来看他，见他捧着本旧书笑得开怀，问道：“什么书让你这么高兴”陶潜指着书页说：“‘采菊东篱下，悠然见南山’，我刚品出这两句的滋味，比喝了好酒还痛快。”
日子一天天过去，陶潜的《五柳先生传》越传越广。可慢慢的，有人开始曲解“不求甚解”的意思。有个富家子弟，不爱读书，却拿着《五柳先生传》跟父亲说：“陶潜都说了，读书不求甚解，我何必费那劲”他父亲气得把书扔在地上：“陶潜的‘不求甚解’，是不钻牛角尖，不是让你马马虎虎!他为了会意能忘了吃饭，你呢翻两页就犯困，还好意思提他”
这话后来也传开了。人们才慢慢明白，陶潜的“不求甚解”，不是敷衍了事，而是一种聪明的读书方法——不被繁琐的注解困住，抓住核心道理，等到真正领会的那一刻，那种快乐是什么都比不了的。就像他种菊花，不刻意追求花朵多大，只任其自然生长，反倒开出了最清雅的花。
直到现在，柴桑一带还流传着陶潜的故事。老人们给孩子讲的时候，总会说：“读书要学五柳先生，既要用心，又不能钻死胡同。什么时候你也能读到‘欣然忘食’，就真的读懂书了。”而那五棵柳树，据说后来长成了一片柳林，每到春天，柳絮纷飞，就像陶潜的文字，飘到了千家万户。
