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　　比尔特摩庄园(Biltmore Estate)是最宏伟的美国镀金时代豪宅，也是美国最大的私人庄园建筑，由乔治·华盛顿·范德比尔特二世（George Washington Vanderbilt II)修建， 庄园坐落在北卡罗来纳州的阿什维尔市（Asheville, NC) 附近的蓝岭山脉旁的翠林中，建造于18世纪，具有法国文艺复兴时期的城堡建筑风格，被视为镀金时代的象征之一。这座建筑的面积达16,300平方米，有200多个房间。整个庄园除了豪宅建筑还有花园、农场、酒庄、河流、池塘、跑马场，环境及其优美。从后方能眺望到八千英亩的蓝岭山脉。此庄园曾是范德比尔特夫妇的乡村别墅，现由范德比尔特家族拥有，是北卡罗来纳州著名的观光景点。

　　吸引我的不只是这璀璨夺目的城堡建筑，而是这庄园的历史及其主人不寻常的故事。在2023年8月25日结束了田纳西州大雾山游览后，回程沿着蓝岭公路(Blue Ridge Parkway)往北行驶观景，途经北卡州的阿什维尔(Asheville)，既然人到此地，必停留参观比尔特摩庄园。

　　1888年乔治·华盛顿·范德比尔特 (George Washington Vanderbilt) 参观北卡州阿什维尔市(Asheville)时爱上这片大自然的美，随后渐渐购买了这片125，000英亩的地，为自己建一个乡村私人豪宅。他雇了建筑师理查德·莫里斯·亨特(Richard Morris Hunt)设计了250个房间的城堡式豪宅，雇了弗雷德里克·劳·奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted)设计花园，把原来的农田改造成花木成畦的精致花园。美丽的庄园建好时范德比尔特仍是单身，后来取了小他10岁的伊迪丝·史岱文森(Edith Stuyvesant)为妻。1898年两人在巴黎举行婚礼后回到这庄园生活，两人幸福美满，常去欧洲旅游，从伦敦乘船到纽约，然后乘火车到北卡。1900年女儿科妮莉亚(Cornelia)出生， 女孩在这庄园里度过了美好的童年。女儿13岁时，乔治·范德比尔特在华盛顿急性阑尾手术后不幸过世。伊迪丝(Edith)在丈夫去世后要接管兼并丈夫的生意，维持那么大的庄园何等不易。女儿成人结婚后，由女婿及女婿家经管此庄园。乔治给妻子伊迪丝留下了五千万的财产，产业庞大难以经营，伊迪丝以平价卖了部分森林给美国联邦政府，因为她丈夫曾说过只有联邦政府才会好好地保护这片森林。丈夫去世后伊迪丝(Edith)不喜欢住在庄园，后来去了英国伦敦居住。美国经济大萧条时，女儿女婿决定将此庄园对外开放，靠收门票来维持庄园，也给阿什维尔市(Asheville) 带来了旅游收入。女儿科妮莉亚(Cornelia)喜欢艺术，到纽约追求自己的理想，长期分居期间夫妻离婚，离婚后利妮莉亚(Cornelia)去了欧洲，再也没回到庄园，前夫仍留在比尔特摩。伊迪丝(Edith)一直生活在伦敦，十年后嫁给英国的一个议员。后来庄园由他们的女儿科妮莉娅拥有，直到科妮莉娅去世，她的两个儿子（也就是范德比尔特的外孙)继承了这个庄园。其中一个外孙已离世，现在此庄园由范德比尔特的外孙威廉·塞西尔(William Cecil)拥有并经营。

　　进了庄园的大门往左走上一个平台，眺望正前方的城堡豪宅。

　　在平台上回过头来，又是一片绿色草坪。

　　高瞻远瞩拍完照后沿着一侧的林荫道往城堡方向漫步，树林里的喇叭飘来了古典钢琴曲，给人一种舒适高雅的感觉。

　　面对城堡的右方有室内室外餐馆供游客享用午餐。

　　墙壁窗子屋檐上都镶嵌着一副副精致的雕刻作品。

　　在城堡施工之前，建筑师先建造了一个观景台，让主人感觉一下从房子里能看到什么样的景色。以下这个照片是在这个观景台上拍的。远方的景色是有名的蓝岭山脉(Blue Ridge Mountains). 

　　城堡前方的景色

　　幽雅的林荫道连接豪宅和花园，墙角也有雕塑。

　　 景观设计的杰作

　　比特摩尔庄园占地 8,000 英亩，由六个正式和非正式花园、温室以及幽深小径连接法国布罗德河(French Broad River)、庄园鹿园、泻湖、农场和林地。 一个多世纪前，著名景观设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德 (Frederick Law Olmsted) 把这座庄园设计为有四个季节的美景。 如今，庄园里才华横溢的园艺师团队仍按原样维持着美丽的光景。

　　拍婚纱照的最佳选择地

　　再往前是花园温室

　　是我看到的最优雅美丽的温室

　　参观花园后回停车场取车，驾车去酒庄的路旁有一条风景秀丽的小河，是法国布罗德河(French Broad River)流经庄园。停车拍照，河水清澈，环境优美。

　　参观酒窖

　　乔治·范德比尔特很喜欢收藏酒。他的外孙威廉·塞西尔(William Cecil)在庄园开创了葡萄园和酿酒厂。

　　葡萄园位于庄园西侧法国布罗德河附近的一个山谷中。 第一批葡萄树种植于 1971 年。1985年，酒庄正式对外开放。

　　左边照片是范德比尔特的外孙威廉·塞西尔(William Cecil)。

　　酒庄销售酒，设有酒吧，供游客品酒。

　　品酒后拍张酒杯照片做纪念

　　从酒庄出来，有一个小博物馆(The Biltmore Legacy)，介绍范德比尔特夫妇一家的生活，并成列了许多他们的照片。我把每一个介绍都细细阅读一遍，其中的一个故事是他们夫妇俩幸免了泰坦尼克号(Titanic)的遇难。他们本打算乘泰坦尼克号(Tatanic)从英国回来的，但因他们离开庄园太久非常想家，就提前一周乘了另一艘船回美国。他们的归心似箭幸免了遇难。

　　我小儿子没看过“泰坦尼克号”电影，当晚回到酒店后我们陪他一起看了这部著名电影。

　　博物馆内大厅

　　走进庄园之前，我一直不明白为什么女主人在丈夫去世之后不愿住在如此华丽的城堡豪宅里，却丢下一切财产一人去了英国生活，但我一走进庄园看到那么大的城堡建筑，如此宽阔的林地，我立刻明白了，也理解女主人当时的心情，没有了丈夫而让她天天生活在这么大的城堡里，还要经营如此庞大生意，实属不易。